“这本可避免”:香港致命大火后的怒火与未解疑问 | 文学城

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香港一场夺走至少128条人命、并令数十人命危的严重大火,于周三(11月26日)在一个人口稠密的资助房屋屋苑爆发。震惊之后,坊间的情绪正迅速转为愤怒。

当局表示,大厦窗户上的不合规棚网可能助长火势,而大火持续超过一日。

扑火行动现已结束,但仍有超过百名居民下落不明。

外界愈来愈质疑,为何宏福苑的大火蔓延得如此迅速、责任在谁,许多人更形容这是一场“人祸”。

三名负责大厦翻新工程的人已因误杀被捕,当局亦展开贪腐调查。

大火后社交平台上疯传的一篇贴文写道:“这不是意外。”

多名居民在接受访问时透露,起火当时火警警报并未响起。当局周五表示,他们已检查八座大楼的所有火警系统,发现均未正常运作。

在宏福苑拥有一个住宅单位的马洁高(音译,Kiko Ma)说,警报系统因翻新工程而被关掉,因为工人经常使用逃生通道进出大楼。

马女士与家人现居加拿大,但每年会回到香港的住宅单位数次。

她向BBC表示:“这本来可以避免……太多人没有尽责。”33岁的她指称维修公司使用“品质差、易燃的物料”。

她补充,居民经常看到建筑工人在吸烟,并在窗台发现烟头。

“大家一直问如果真的发生火警会怎样,人人都很担心。”

这是至少63年来香港最严重的火灾,死亡人数已超过1962年8月深水埗大火的44人,当年还有数百人无家可归。

宏福苑建于1980年代,位于香港东北部的大埔区,由八座31层的大楼组成,其中七座被大火吞噬。这里的单位以资助价出售,但日常管理由私营公司负责。

根据2021年人口普查,该屋苑约有4600名居民,近四成为65岁或以上的长者。

香港消防处周四表示,消防员在救援过程中面临重大挑战,包括高温、棚架有进一步倒塌的风险,以及单位内部空间狭窄拥挤。

香港以面积狭小且密集的市区住宅闻名,许多公共租住房屋的住户平均仅有14.1平方米的生活空间。

目前不清楚起火时有多少人在宏福苑内,但较新的普查数据显示这里共有大约4600名居民。数以百计的人已被疏散至临时庇护中心,部分正获安排入住紧急居所。

警方正在调查施工用的保护网、塑料布及防水帆布是否符合消防安全标准。警方在周五的记者会上表示,火势迅速蔓延是因为单位窗外放置了用作“保护”免受尘埃及碎片的泡沫胶板。

一些专家认为,连接各大厦的竹棚架助长了火势。竹棚架是香港街头的标志性景象,广泛用于建筑工程。

当局今年较早前已宣布将逐步以更坚固、更耐火的钢材取代竹棚架,理由包括竹材易燃、且随时间劣化。

宏福苑居民早在去年宣布翻新计划时便表示不安。这些忧虑近日再次在网上浮现,并引发批评指缺乏透明度。

另一名大火发生时身在外地的业主表示,这些计划“本质上就很可疑”。

他在社交媒体Instagram上留言说:“那些负责的人用小恩小惠哄骗不疑有他的长者支持他们。”

从事销售工作的黎先生(应要求只以姓氏称呼)对BBC表示,宏福苑居民早前曾质疑翻新工程的高成本。

他补充,居民重新选举法团管委会的呼吁曾被忽视。他说,这周的大火并非孤立事件,指建筑公司“往往把成本效益置于安全之前”。

他指出,香港中环一幢大厦上月亦因竹棚架起火而燃烧。

“当类似事件发生时,就会引发一个问题:是否存在制度上的弱点?”

香港当局周四已下令检查所有正在进行“大型维修”的屋苑,查看“棚架及建筑材料的安全性”。