大联盟春训热身赛在上周正式展开。新一季最受瞩目的焦点之一——大谷的二刀流能否成功再启马上就出现一个令人满意的答案。过去六年中仅有130位打者能够击出超过460英呎的超大号全垒打，也只有124名投手能投出时速上百英哩的火球，结果春训第一周大谷就一口气完成这两项壮举。
不过春训毕竟只是调整阶段，表现好坏都不宜过度解读，大谷自己就是最佳范例。三年前当他第一次参加大联盟春训时，表现曾烂到让名记者帕森（Jeff Passan）唱衰他的打击“只有高中生程度”（虽说其实这番话是出自球探之口被）。随后大谷却在例行赛头一个月就打出.341/.383/.682的惊人成绩，让帕森公开低头认错。尤其今年将是大谷大联盟生涯的第一个完整赛季（如果他能健康打完这一季），也会是他球员生涯中最至关紧要的一季。这一季的“二刀流再现”能否成功，攸关大谷未来的发展。以下三项因素则是成败关键所在。
一、大谷找出自身问题及修正的能力
以自律闻名的大谷一向是勤于吸收新知跟研究对手。他在新人球季就曾配合大联盟球速比日职更快的生态，适时调整打击的抬腿动作。如今累积了三年的丰富经验，身处棒球技术观念都走在最前线的美国，年仅26岁的大谷可塑性更加提升。休赛期间他曾特地走访知名的Driveline Baseball训练机构，不但透过吸收新知来改善训练方式，也开始使用各种器材来找出自己投球及打击细节中需要改进之处。
由于前年十月动了膝盖手术，上一季大谷时常觉得作为重心脚的左脚状况尚未恢复，以至于打击姿势时常失去平衡，最终交出.190/.291/.366的球员生涯最差成绩。球季结束后大谷花了许多时间改进自己的打击姿势，甚至破例在春训前就展开实战训练。上周一棒夯出击球初速高达107英哩、飞越中外野高墙的468英呎超大号全垒打就是他这项努力的初步成果。
大谷的打击实力无须太过担心，倒是他的投球状况忽好忽坏需要特别注意。在上一季再次弄伤手臂，最近两年仅仅投了1.2局后，大谷显然还须花点时间才能驾驭他那时速达100英哩的速球以及下降幅度令人瞠目结舌的快速指叉球，与此同时还须随着球季推进不断调整自己的投球。如今投手想在大联盟生存已如逆水行舟，无时无刻都得寻找新的对战优势——哪怕是一丁点也好。不论是勇于尝试新事物的鲍尔（Trevor Bauer）、透过推特跟网友要来新科塞扬毕柏（Shane Bieber）投弹指曲球影片的达比修都是如此。未来的大谷势必也将走上这条不断学习与成长的道路。
二、教练调度及医疗团队照护
一向以放任主义闻名的天使老教头麦登（Joe Maddon）很早就宣布会让大谷继续圆他的二刀流之梦。麦登表示他绝不想瞎指挥或任意干涉拥有惊人天份的大谷，只会持续观察他、跟他沟通。但与此同时麦登也还有天使战绩的责任要背，再加上天使今年打进季后赛的机会并不小。根据Baseball Prospectus及Fangraph两家数据权威网站的模拟预测，天使今年胜场能达到84到86胜左右。如何稳定走在保护大谷并追求胜利的钢索上，就成了麦登这一季的重大任务。天使已宣布今年“投手大谷”的使用方式将不再像之前一样只在特定日期登板，而是将大谷排进六人轮值中担任固定先发。但随着球季进行战绩不断变化，这样的调度能维持多久仍有待观察。
在健康照护方面，休赛期间陪伴大谷改进训练菜单的经纪人巴雷诺（Nez Balelo）表示如今他们比过往更了解大谷的身体状态，知道他什么时候体能下滑，什么时候需要休息。而这些重要资讯都将提供给天使的医疗团队，也让教练跟高层得以做出最适当的决策。但如果因此保护过当，只会将大谷养成温室里的花朵。麦登曾说这一季他不会对大谷设下任何限制，天使GM梅纳西（Perry Minasian）也表示他不打算为大谷的投球局数设限。只有让大谷持续接受更多考验，他才有可能在严酷的大联盟中长久生存。
三、保持健康及体能管理
从日本职棒到大联盟，年仅26岁的大谷已经累积了将近七百场的出赛经验。然而今年长达162场的例行赛季以及可能随之而来的季后赛事仍将成为他球员生涯的最长一季——如果他能保持健康的话。这对他的身心都将是一大考验——尤其是投球，因为大谷已经连续五年投球局数未能破百。即便今年天使排出六人轮值，大谷每次登板只投五局（实际应该更高），整季下来他也要投上130局左右。因此如何做好体能管理就成了这一季大谷最重要的课题。
前两年休赛期间大谷都必须进行术后的复健，前年因为动韧带重建手术，不但错过春训还休养好长一段时间，去年则是受疫情影响，直到今年才算是大谷来到大联盟后第一次完整投入训练。为此大谷也早有所准备，休赛期间他还破天荒地全面改变饮食习惯，甚至定期抽血检验食物对他的影响及伤势痊愈的程度。
不过就像赛跑一样，起跑虽然重要，配速（pacing）更是决定胜负的关键。面对漫长的球季，大谷同样要学习如何调整步调，才不至于在赛季末段甚至是季后赛的紧要关头气力放尽。教练跟球队高层当然会花许多心思在这上头，不过球员的身体状况拥有只有自己最清楚。要如何避免“季赛不养生，季后就往生”的悲剧出现，终究还是要靠大谷自己。
带着前人未有的梦想在2018年登上大联盟，匆匆三年过去，大谷历经新人球季受伤、伤后休养及疫情的搅局，终于在今年迎来完整的一季，得以畅其志再次施展二刀流。不论对天使或球迷来说，无疑都是一大福音，也期待大谷能如他自己所说，充分享受大联盟的挑战与乐趣。