2020年下半年，选择到澳洲大学留学的印度新生数量暴跌了80%以上，对澳洲超过300亿澳元的国际教育体系造成了进一步打击。

2019-20财年，印度学生市场为澳洲经济贡献了66亿澳元，仅次于中国，并且是来澳留学的第一大生源国。

但事实证明，边境持续关闭对大学的招生工作造成了毁灭性影响。教育部数据显示，去年7月至11月期间，约有2500名印度学生开始在澳洲大学读书——与2019年同期相比激降83%。

相比之下，同期新的中国留学生人数只下降了8%多一点，约为8600人。由于具体数据尚未公开，目前尚不清楚有多少留学生选择推迟2020年的留学生涯。

Global Reach的总经理辛格（Ravi Singh）负责为世界各地高校招收南亚学生，他说，该机构注意到，在印度、尼泊尔和孟加拉国的开放日活动中，登记对澳洲留学感兴趣的学生人数减少了50%。

“与此形成鲜明对比的是，向我们咨询英国和加拿大留学的人数翻了一番，这是非常令人担忧的。”辛格说，“尽管我们作为澳洲教育专家在市场上得到了认可，但即使是在已经准备出国留学的学生中，他们的兴趣似乎也变成了那些对外开放边境的国家：英国，加拿大和美国。”

他说，上周有30多所澳洲大学参加了一个针对印度学生的虚拟活动，但只有不到1000人登记有兴趣，而去年类似的活动照例吸引了2000多人参加。

“我们也不可能一直安抚学生，毕竟澳洲已经控制了疫情，而且大学已经开始面对面授课。这对留学生来说毫无意义，即使他们可以拿到签证，也无法入境澳洲。”他说。

疫情暴露出澳洲高校对高收费的中国留学生的严重依赖，尤其这是八大盟校（Group of Eight）的主要收入来源。上个月有报道称，中国当局正指示当地留学仲介不要向澳洲输送学生，这进一步加剧了人们对大学成为中国下一个贸易打击目标的担忧。

但人们较少关注边境关闭对印度市场的影响。

维多利亚大学米切尔研究所的高等教育专家赫利博士（Peter Hurley）说，数据显示，印度学生更有可能在乡镇大学和非八大盟校成员的大学就读，但与中国学生相比，他们在网上学习的意愿要低得多。

“看看[新生]数据，这是全面下降，但中国市场依然是最强劲的。”赫利博士说，“即使边境开放，也不清楚留学生人数能否恢复疫情前的水平。这些人可能需要一段时间才会回来。”

包括悉尼科技大学和墨尔本皇家理工大学（RMIT）在内的澳洲科技大学联盟（Australian Technology Network）主任施希（Luke Sheehy）说，澳洲正面其他国家对印度学生的“激烈竞争”。

“中国和印度是两个最大的市场，但显然它们有很大不同。印度学生希望得到面对面教学，但我们今年还无法提供这种服务。他们来不了，所以他们选择了其他国家。”他说。

教育部长杜吉（Alan Tudge）表示，到2020年，大学的留学生总体入学率只下降了5%，“许多来自不同国家的留学生都在网上学习”。

澳洲国际教育协会（IEAA）会长霍尼伍德（Phil Honeywood）说，印度学生市场密切关注政府政策的变化，这使得围绕可能的返澳日期进行沟通的必要性更加突出。

“很多印度学生去年只打算推迟一年留学，没想到边境可能还要再关闭一年，所以他们干脆现在就跳上飞机去英国和加拿大。”他说。