波音Starliner计划被指几乎在所有方面都没有达到预期

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如果说波音公司的Starliner计划没有按计划进行,那是最轻描淡写的说法。美国宇航局将Starliner航天器与SpaceX公司的Crew Dragon航天器一起列入商业乘员计划,但前者几乎在所有方面都没有达到预期。这艘飞船本应像SpaceX的飞行器一样,已经在带着人类宇航员往返国际空间站,但现实是它甚至还没有完成对国际空间站的非载人测试任务。

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现在,据SpaceNews报道,根据美国宇航局的消息,Starliner将再次错过发射日期。航天局官员最近提供了他们正在进行的项目的最新情况,透露SpaceX公司的Crew Dragon将在4月底之前发射第二次正式载人任务,4月20日是该任务的最早日期,而Starliner则会比4月2日的发射日期至少再推迟一周。

Starliner计划在很多方面都是一场绝对的灾难,以至于让人痛心疾首的是,NASA将纳税人的42亿美元倾注在波音公司身上来建造这个航天器。它经历了一次又一次的延误,当飞船终于准备好在无人驾驶的测试任务中前往太空时,飞船却出了故障,烧掉了一堆不该烧的燃料,不得不回到地球,却没能到达轨道实验室。

美国宇航局和波音公司的解释和运作下,好像令人感觉这次任务是 "成功"的,尽管 "Starliner"没有做到它应该做的事。在随后的几个月里,NASA认真审视了Starliner飞行器及其发展,并提出了一大堆希望波音公司解决的问题。

新的潜在发射日期不早于4月9日。一个星期的延迟可能看起来并不多,但这只是一个明显更大问题的症状。要知道,Starliner应该在2017年前就完成首飞,可那是四年前的事了,这艘航天器至今仍然没有完成一次无人驾驶的任务,更不用说带着满员的宇航员乘客前往太空了。

就美国宇航局而言,它可以随时使用 "载人龙"飞船作为运载方案,可能并不急于为其机队增加另一种飞行器,但波音公司因没有兑现承诺而获得数十亿美元(甚至更多)的报酬,这让人有些难以接受。