港媒:中国对美国打稀土牌时机已过

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虽然中国在稀土市场上有优势,但也有隐忧,已错失对美打稀土牌的时机。 (图/美联社)

美国前总统川普在位时,中国与美国关系恶劣,当时外传中方曾考虑对美打稀土牌,以报复美方的贸易制裁;但据分析,中方早已错过对美打稀土牌的时机,客观上也没有十足能力。

明报今天刊登评论文章指出,早前外传中国可能限制对美出口稀土,以反制美国禁止向中方提供半导体产品,但中方一直没有这样做。

文章认为,中国所以不敢向美国打稀土牌,是因为虽然中国在稀土市场上有优势,但也有隐忧,已错失对美打稀土牌的时机。

首先,川普去年8月威胁中资网企TikTok出售股权给美国公司,以及去年9月中对华为实施第三轮制裁前后,是中方打稀士牌的最佳时机,因为当时大陆民气可用,在美国也获得一些同情。

但文章指出,现在拜登已就任美国总统,虽然他没有放宽对中国半导体的遏制,但已重新检视TikTok及WeChat等问题,让中国有些喘息时间。

文章认为,如果中国此时向美国限制稀土供应,将有“陷拜登于不义”之嫌。再就拜登来说,若出现这种情形,他也别无选择,只能照单全收川普的政策,甚至加码,才能显示他并非对中国软弱。

其二,一般相信,美国和日本早在90年代已储备至少20年的稀土使用量。而且,日本至少于2010年开始回收稀土,就算美国暂时不寻找替代中国的稀土来源,单是使用自身和日本的储备,也可以度过一段长时间。

因此,中国的稀土牌根本无法产生“一剑封喉”的效果。

第三,稀土矿石、稀土氧化物或稀土金属等不像芯片和半导体设备,难以判断其产地、追踪其转卖转运流向以及其最终用户,自然也很难达到精准打击美国或者个别美国企业的目的。

文章表示,中国可以效法美国进行“长臂管辖”,要求日本、韩国、欧盟等不得将中国出产的稀土转卖给美国,但中国有没有这个影响力?

第四,经过多年过度开采,中国的稀土资源储量占全球的百分比已经大不如前,目前只占37%,巴西和越南各占18%,俄罗斯10%,印度6%,澳洲3%,美国1 %。

2010年,中国的稀土产量还占全球的90%以上,但2019年只占全球的62.9%,美国12.4%,缅甸10.5%,澳洲10%。

最后,中国在稀土产业链的优势主要集中在上中游,即开采、冶炼、提纯、粗加工等,在精深加工技术方面,中国还是落后于日本和美国。

文章说,从以上分析可见,中国此时主动限制向美国供应稀土的机会实在很低,相信仍会对拜登政府采取观望态度。