南非福尔斯湾，大白鲨跃出水面追捕猎物。图片来源：Chris Fallows，Apex Shark Expeditions
该项研究由迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋、大气与地球科学学院的研究人员开展，历时 20 多年，重点研究了这种顶级捕食者的消失所造成的连锁生态效应，强调了其在维持海洋生态系统平衡与健康方面的关键作用。
主要发现：
大白鲨数量下降：福尔斯湾大白鲨数量历史上一直很丰富，但现在已经急剧下降，并最终消失。造成它们数量下降的潜在因素包括数十年来为保护游泳者而用渔网进行的不可持续的捕捞以及最近虎鲸的掠食行为。
生态系统破坏：大白鲨的消失导致了南非海狗（Arctocephalus pusillus）和扁头哈那鲨（Notorynchus cepedianus）数量的增加，并导致了海狗捕食的鱼类和扁头哈那鲨捕食的小型鲨鱼种类的减少，这表明了失去海洋顶级捕食者所带来的连锁反应。
实证证据：该研究提供了食物网级联的真实证据，该证据是由于大白鲨自上而下的捕食压力的消失而引起的，与生态学理论和实验室实验一致。
该研究结合长期船上鲨鱼观测调查、公民科学对好望角海狗的观察以及对鱼类和小鲨鱼的诱饵远程水下视频调查（BRUVS），提供证据证明大白鲨的消失已引发海洋食物网的重大变化。
这项研究的合著者、罗森斯蒂尔学院前研究生 Yakira Herskowitz 分析了为这项研究收集的水下视频数据。图片来源：Yakira Herskowitz
“这种标志性顶级捕食者的消失导致海狗和扁头哈那鲨的目击次数增加，而这又与它们赖以生存的物种数量减少相吻合，”这项研究的主要作者 Neil Hammerschlag 博士说道。Hammerschlag 在迈阿密大学罗森斯蒂尔学院的鲨鱼研究与保护项目中进行了这项研究。“这些变化与长期存在的生态理论相吻合，这些理论预测顶级捕食者的消失会对海洋食物网产生连锁反应。”
“利用相隔十多年的水下视频调查，我们可以了解大白鲨从福尔斯湾消失前后食物网的快照，”这项研究的合著者、罗森斯蒂尔学院前研究生 Yakira Herskowitz 说道，他分析了水下视频数据。“视频中记录的特定物种的个体数量不仅告诉我们它们的数量丰富程度，还告诉我们它们的行为，因为在捕食风险增加的情况下，物种往往变得更加难以捉摸，因此不太可能被我们的摄像机发现”
研究人员表示，这项研究提供了实证证据，表明大白鲨的消失将对海洋生态系统产生深远影响。“如果没有这些顶级捕食者来控制种群，我们将看到可衡量的变化，这些变化可能会对海洋健康产生长期影响，”哈默施拉格补充道。
研究结果强调了全球鲨鱼保护工作的重要性，因为它们的消失可能会对海洋生态系统产生长期影响。鉴于全球依赖健康的海洋来获取食物、娱乐和生态系统服务，保护大型鲨鱼对于维持生物多样性至关重要。
编译自/ScitechDaily