提到厄尔尼诺（El Niño），人们通常会想到高温和干旱。但随着本轮厄尔尼诺持续增强，专家提醒，澳洲农业还需要警惕另一个容易被忽视的风险——严重霜冻。

目前，澳洲邻国巴布亚新几内亚（Papua New Guinea）高地地区已经受到干旱和严重霜冻的双重影响，芋头、番薯、香蕉、甘蔗等重要农作物遭到破坏，部分社区甚至面临食物短缺。

类似情况过去也曾在1972年、1997至1998年以及2015至2016年的强厄尔尼诺期间出现，当时严重霜冻曾导致数千人面临食物和饮用水短缺。

厄尔尼诺为何也可能带来霜冻？

霜冻通常发生在寒冷、晴朗且风力较弱的夜晚。

没有云层时，地面热量更容易向外散失。如果土壤本身较为干燥，储存热量的能力也会下降，地面以及近地面的空气温度便可能进一步降低。

与此同时，冷空气密度较高，会向山谷和低洼地区聚集，形成所谓的“霜冻洼地”（frost hollow）。在风力较弱的情况下，冷空气容易滞留其中，从而增加霜冻发生的可能性。

值得注意的是，即使天气预报显示最低气温约为3℃，地面温度也可能已经降至冰点以下，因此仍有可能形成霜冻。

一场霜冻可能毁掉一季收成

霜冻带来的影响远不只是植物表面“冻伤”。

当温度降至冰点以下，植物细胞内外的水分可能结冰，导致细胞组织受损，严重时甚至造成植株死亡。

对于小麦、大麦和燕麦等谷物而言，开花期尤其脆弱。

在这一阶段，作物正在形成最终决定粮食产量的繁殖组织。如果遭遇严重霜冻，这些组织可能被低温直接破坏，导致大片农田在一夜之间出现严重减产。

对农民而言，这不仅意味着粮食产量下降，还可能导致整季收成无法覆盖此前投入的种植成本。

澳洲农民已经开始关注霜冻风险

澳洲农业界今年也已经开始关注这一问题。

农民主导的农业研究机构Birchip Cropping Group今年8月曾表示，由于冬季初期降雨充足，维州西北部的农作物原本有望取得较好收成。

但随着作物进入关键生长期，霜冻风险也随之受到关注。

澳洲气象局随后在多个地区发布霜冻警告。维州西北部Mallee地区南部以及西澳部分农业区，已有农民报告出现轻微农作物损害。

不过，从今年整体情况来看，大多数澳洲农民目前仍避免了严重霜冻造成的大规模损失。

农民如何降低霜冻损失？

专家表示，及时掌握天气变化，是降低霜冻风险的重要手段。

农民可以提前识别农场内容易积聚冷空气的低洼区域，并密切关注短期天气预报和霜冻警告。在经历寒冷、晴朗的天气后，也应及时检查农田，了解作物是否受到低温影响。

此外，选择开花时间不同的作物品种，也可以降低所有作物在同一时间遭遇严重霜冻的风险。

科研人员目前也在寻找能够提高作物抗霜冻能力的基因，并培育更加耐寒的新品种。不过，目前还没有任何农作物品种能够完全抵御冰点以下的温度。

气候风险不只是高温和干旱

随着气候风险增加，澳洲以及太平洋地区的农业生产可能需要同时应对霜冻、干旱和极端高温等多种天气威胁。

因此，专家呼吁继续加强气象监测、天气预报和农业科研投入。

对于农民而言，更准确的短期天气预报能够帮助他们提前采取应对措施，尽可能降低极端天气对农作物和农业经营造成的损失。