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西格尔本人就是双胞胎之一。她在加州州立大学富勒顿分校创办了双胞胎研究中心，主要研究双胞胎的行为、性格、智商、社会关系等，以此探索他们在哪些方面受基因影响大，进而揭示人类行为的基础。西格尔研究过数百对全球各地的双胞胎，写过250多篇双胞胎研究论文，出版过6本与双胞胎相关的专著，用大量证据证明基因的影响是普遍的。她认为，基因在人类行为及做决策时的作用，可能比之前科学家认为的要大得多。
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不过，近年，西格尔遇到了一对出生于韩国的同卵双胞胎。她们在2岁时失散，后来一个在韩国长大，一个在美国长大，直到45年后才再度重逢。不同的国家背景，不同的家庭环境，让基因类似的姐妹俩有了明显不同，她们甚至连智商都相差16分！这对双胞胎的经历证明，环境对人的影响也非常大。到底是哪些因素，会让双胞胎产生差异呢？又是怎样的环境，会让孩子长大后更加聪明些呢？
1974年，一对双胞胎在韩国首尔出生了，是两个可爱的女孩儿（为方便阅读，在下文中我们将在美国长大的小女孩称为U；将在韩国长大的小女孩称为K）。
这是个幸福的大家庭，她们已经拥有有一个哥哥和一个姐姐。双胞胎姐妹2岁时，奶奶带她们去市场买东西。因为姐姐U跑得太快，奶奶追不上，导致姐姐不小心走丢。后来有好心人看到U独自一人在街边晃荡，且身上找不到任何相关的家庭信息，无奈之下只得将她送到了一家医院。这家医院距离U家有100英里，她被诊断出患有麻疹。U的家人四处找她，但那个年代寻人并不容易，医院离家路途遥远，他们几经波折，始终没能找到孩子。麻疹痊愈出院之后，U被送到了一所儿童福利院。
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之后的命运相当波折。她先是被一对韩国父母照顾，后来转移到一个孤儿院，接下来又由霍尔特国际收养机构接管，最终被一个美国家庭收养。那是1976年12月，U已经2岁半。
收养U时，她的养母30岁，养父35岁。那是个普通的美国白人家庭，养母16岁离校结婚，养父高中毕业就进入了职场，成为一家电器公司的机器操作员。夫妻两人学历不高，收入也平平，一共收养了3个女孩儿，U排行第二。
养父母都信仰宗教，其中养母信奉天主教，而养父则是浸礼会教徒。后来，养母为了养父也改了宗教信仰。U小的时候，养父母会定期带她去教堂。他们家中，惯常使用的严苛的方式管理子女。
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事实上，U养父母的关系不算和睦，他们经常吵架，甚至屡次发生激烈冲突，夫妻感情日益消磨，最终走向离婚的结局。但不管怎样，U在他们的抚养下慢慢长大了。高中时，U喜欢文学，不喜欢数学。她的成绩基本处于中上水平，不算特别好。
高中毕业后，U打算读法学院，但她的养父母无力承担学费。后来，U拿到了一个专科学校的奖学金，于是读了专科。毕业后，她做过出纳、前台服务员和律师助理等工作。与此同时，她做过不少项目，比如计算机编程、公证准备等，也热心做社区活动的志愿者。2010年以后，U成为州政府部门的行政人员。
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曾在2002年结婚，12年后离婚。由于生育上的一些问题，她始终没有拥有自己的孩子。受养父母影响，现在的她约每个月要去1次教堂。
她对2岁前的生活没有任何记忆，当下的生活方式完全是美式的。虽然成长跌跌撞撞，但U的生活还算不错。
与U颠沛流离的处境完全不同，双胞胎妹妹K一直在原生家庭平安长大。K的父亲中学毕业后，经营着一家小商店，她的母亲在那里卖饮料。K的家庭并不富裕，长期居住在城市的贫困社区，不过家人之间都很和睦。
K的成绩不错，一直是班上的前10%。她最喜欢的科目是日语，不喜欢数学或科学。另外，她喜欢体育运动，经常被选为学校运动员。高中毕业后，她考上了职业技术学院。原本2年的课程，她花了3年才读完，因为她白天要工作赚钱，只能晚上加班读书。大学毕业后，K帮家里卖过货，也相继在几家商店里打过工。1999年，她结婚了。K的丈夫毕业于工程职业学院，最初是在公司上班，后来开始自己做生意。结婚后，K生了2个女儿，同时拿到了烹饪、产妇保健的相关证书。孩子年龄稍大些后，她做了一家儿童保育中心的厨师，晚上帮丈夫做生意。他们的生意失败过，后来又开了一家餐厅，目前生意还不错。
图自youtube双胞胎的哥哥完成了4年制大学课程，拿到了药剂师执照，目前经营着与医疗相关的店铺。她们的姐姐也读了职业学院，结婚后侧重在家抚养孩子。
K一家最艰难的时候也过去了，他们兄妹目前活得都不错。K现在也经常去教堂，她之前并不信教，成年后不知为什么成了一名浸礼会教徒，她觉得那是她冥冥之中的信仰。
U走失后，家人并没有放弃找她。他们发了许多寻人启事的传单，也上过寻亲类电视节目。当然，这些U都不知道，她完全没有家人的任何印象，只是知道自己来自韩国。
后来，韩国成立了一个让失散家庭重聚的项目。2018年，U向该项目提交了自己的DNA。2年后，U接到了一个电话，得知基因匹配成功。她找到了自己的家人，原来她还有个双胞胎妹妹K。2021年，U迫不及待回韩国见到了亲人。就这样，分散了45年的双胞胎姐妹俩，终于再次见了面。U一家的传奇经历经媒体报道后，迅速被专门研究双胞胎的南希·西格尔看到。在不同国家成长的双胞胎非常罕见，她很想了解这对姐妹当下的差异。她迅速联系到韩国的博士朋友，之后辗转联系到这对双胞胎，幸而她们都答应接受研究。
来自美国和韩国的调查员，分别对U和K进行了访谈、测试和问卷调查。研究内容包括生活史、家庭环境、智力/推理能力、五大人格、个人主义与集体主义文化价值、自尊、心理健康、工作满意度、医疗史等方面。
从调查结果来看，双胞胎成长的家庭环境没有任何相似之处：K的家庭充满凝聚力，鼓励个人成长；而U的家庭冲突程度更高，在更严格、更宗教化的氛围中长大。
图自sciencedirect不过，她们当下的生活，在很多方面都有类似之处，这些都显示了遗传效应：
她们的性格总体结构相似，都拥有较强的责任心；这也反应到她们对工作的态度上，虽然职业不同，但她们对工作满意度相当；她们的自尊水平良好，得分完全一样；她们的心理健康程度也差不多，U在一个冲突严重的家庭长大，但她的得分并没有明显下降；
图自sciencedirect在健康方面，她们都患有糖尿病，都做过手术切除卵巢上的肿瘤，不过发病时间和治疗方式都有不同；
在对待孪生关系上，她们见到对方的第一面，都认为对方比“最好的朋友更亲密和更熟悉”。
图自sciencedirect当然，她们也存在差异。她们最大的差异在于智力：K的智商为100，而U的智商仅为84。两者相差了整整16分！
2001年，加州大学洛杉矶分校进行过一项研究，针对10对同卵双胞胎和10对异卵双胞胎开展17项测试，包括记忆力、注意力、视觉空间能力等，甚至对他们的大脑做了核磁共振，结果显示双胞胎的认知能力和大脑结构是类似的。部分研究人员一度认为，智商是基因遗传的。通常来说，双胞胎平均智商差异不超过7个点。但K与U智商差异，竟然超过了平均数约10个点。这让研究人员感到震惊，之前成长环境对智商的影响可能被低估了。
图自sciencedirectU的智商为什么会比K低那么多呢？研究者认为，这可能和U曾得过脑震荡有关，她曾因车祸和坠落冰面引发3次脑震荡。另外，也可能和她们各自的家庭环境有关，K的家庭要比U幸福太多。
另外，她们在文化方面也存在差异。U推崇个人主义，认为集体中所有成员都具有平等地位，这说明她完全适应了美国文化。而K认为自我是集体的一部分，她接受集体内的等级制度和不平等，这是她那个时代的韩国文化。这并不奇怪，几乎截然相反的家庭和环境，塑造了她们完全不同的看待世界的模式。
从调查结果来看，基因遗传和后天环境都很重要。虽然经历不同，但她们类似的性格、责任心和心理健康状况，决定了她们都能过上相对满意的生活。U与K的经历，也让我们认识到在不同环境中养育子女，有些因素可能会影响具有相同基因禀赋的人：1.家庭冲突及脑部疾病一定要重视，这些可能直接影响智商；
2.整体文化氛围，可以改变个人价值观，就像U与K对个人主义和集体主义截然不同的态度。
图自amazon先天遗传和后天环境，到底哪个对人的影响更大？智商到底是由什么决定的？这个由来已久的问题，目前也没有确切定论。
U与K的研究调查，提供了不一样的样本，这些对未来研究很重要。
图自amazon村上春树在《1Q84》中说：“究其根本，人类不过是携带基因的载体与表达功能的通路。基因是自然界万物生长的源泉，而我们就是风驰电掣的赛马，在转瞬间前赴后继薪火相传。”基因对于人类整体非常重要，承载着我们的历史与未来。而对于个体来说，人生不过短短几十年，与其纠结基因的优劣，不如努力奋斗，给孩子提供更好的家庭环境，让自己和家人过上更好的生活。
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