当地时间9月14日，英国威尔士、苏格兰和北爱尔兰首席部长在威尔士首府卡迪夫签署谅解备忘录，呼吁英国政府“准备、规划并推动”威尔士、苏格兰和北爱尔兰的宪政变革。他们强调，英国政府无权“阻碍民主”，“威斯敏斯特的时代即将结束”。
这是自英国于上世纪90年代末推行权力下放制度以来，首次出现威尔士、苏格兰和北爱尔兰三地首席部长都主张脱离英国的局面。
苏格兰、威尔士和北爱尔兰地方领导人会晤
正如英国国家名称中的“联合王国”所示，英国是在过去数百年间由四个政治实体联合组成的国家。如今，在英格兰之外的三个地区，脱离英国的呼声水涨船高，威尔士和苏格兰的分离派政党希望实现独立，北爱尔兰的分离派则寻求与爱尔兰统一，英国似乎面临“解体”危机。
但一些分析人士指出，卡迪夫会晤的象征意义可能高于法律意义，三方的政治诉求各有不同，在“脱英”时间表上的规划也各不相同。三位首席部长也都是以政党领袖而非公职身份出席会议，这可能是因为北爱尔兰首席部长无法代表联合执政的北爱政府。
英国《卫报》、英国广播公司（BBC）等英媒普遍认为，这次会晤最大的影响，是三地联合向英国中央政府施加压力，可能促使伦敦进一步下放权力。
“威斯敏斯特的时代已经结束”
据BBC报道，威尔士民族党领袖、威尔士首席部长鲁恩·约沃思，苏格兰民族党党首、苏格兰首席部长约翰·斯温尼以及新芬党副主席、北爱尔兰首席部长米歇尔·奥尼尔在卡迪夫会面。他们均以政党领袖身份而非政府公职身份出席，新芬党主席玛丽·卢·麦克唐纳也参加了会议。
他们在谅解备忘录中写道：“对于这些岛屿上的人们，对于全世界正在关注的人们而言，没有比这更清楚的信号了——威斯敏斯特的时代正在走向终结。任何威斯敏斯特政府都无权阻挠民主，也无权破坏这样一项原则，即我们的人民将决定自己的未来。”
在会后的联合新闻发布会上，苏格兰首席部长斯温尼和北爱尔兰首席部长奥尼尔都要求举行公投，威尔士首席部长约沃思则拒绝为独立公投给出时间表。
谅解备忘录称：“各党在宪制问题上的立场并不相同，每一个国家都将按照自己的方式、在自己的时间表下决定自己的未来。”
此外，三地领导人均表示“地区政治格局正在发生变化”，三方将加强合作，推动建立“更强大、更公平的经济”，扩大各自能源资源开发，并推动未来加入欧盟。他们呼吁英国政府承认各方“自决权”。
三方各自的诉求有所不同，威尔士民族党和苏格兰民族党都想要脱离英国成为独立国家，新芬党则希望让北爱尔兰与爱尔兰统一。
斯温尼形容谅解备忘录的签署是“英国宪制进程中的关键时刻”。他直接将矛头对准现任英国首相伯纳姆，称其为“英国最后一任首相”。约沃思排除了在2030年下一届威尔士议会选举之前举行公投的可能性，但他明确指责威斯敏斯特“运作不畅”。
英国首相伯纳姆
奥尼尔则表示，三个地区都有各自的优先事项，“但我们共同的立场是，威斯敏斯特现在没有、将来也不会好好地服务我们的人民。”
不过，值得注意的是，根据1998年《贝尔法斯特协议》规定的权力分享规则，北爱尔兰自治政府由正副首席部长联合执政，现任北爱尔兰副首席部长埃玛·利特尔-彭格利来自亲英的民主统一党。
美联社指出，这可能是三地首席部长以政党身份举行会晤的原因，因为奥尼尔无法代表整个北爱尔兰自治政府。利特尔-彭格利抨击了此次会议，指责奥尼尔“将首席部长身份武器化”。
对于威尔士、苏格兰和北爱尔兰三地寻求“脱英”，英国首相发言人回应称，伯纳姆对英国的联合信心十足，比起处理宪法辩论，中央政府更关注生活成本问题。发言人说：“当人们团结起来，围绕共同的价值观解决问题而非分裂时，英国才能发挥出最佳状态”。
历史纠葛
英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，也简称“联合王国”（United Kingdom），由英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四个部分组成，其中威尔士、苏格兰和北爱尔兰拥有一定的自治权，有自己的政府和议会。
英国由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰组成
13世纪，英格兰王国国王爱德华一世征服威尔士全境，威尔士公国被分为英格兰王室直接控制的土地和分封的边境领地。英格兰国王亨利八世统治时期，英格兰议会分别于1536年和1542年颁布两部《威尔士法律法案》，威尔士在法律上彻底并入英格兰。
不同于被武力征服的威尔士，苏格兰的联合更像是“交易”。历史上，英格兰多次试图征服苏格兰，始终未能成功。1603年，苏格兰国王詹姆斯六世继承了英格兰王位，将宫廷从爱丁堡迁移至伦敦，成为英格兰的詹姆斯一世，使得两个王国进入共主邦联时代。
詹姆斯一世上台后，尽管英格兰和苏格兰拥有同一位君主，但两国依然是互相独立的政治实体，一系列合并的尝试都以失败告终。直至1707年，苏格兰试图在巴拿马建立殖民地失败后，财政崩溃的困境迫使苏格兰接受《联合法案》，与英格兰合并为大不列颠王国。
苏格兰邓迪大学历史教授克里斯托弗·沃特利指出，英格兰和苏格兰的合并牵涉到许多因素，殖民计划的失败导致苏格兰债台高筑，在这一背景下，“苏格兰人意识到，从现实政治角度来看，想要开拓海外市场和建立海外联系，他们就需要更强大的英格兰的支持。”
在政治层面上，当时的英格兰担心，如果不能与苏格兰联合，苏格兰可能在西班牙王位继承战争（1701年-1714年）中与法国结盟，与英格兰为敌。这促使英格兰同意向苏格兰提供资金以偿还其债务，从而推动两个王国的联合。
爱尔兰与英格兰之间的关系则更为复杂，充斥着血与火。自12世纪起，英格兰王国入侵爱尔兰，迫使爱尔兰大部分地区臣服。1541年，英格兰国王亨利八世将爱尔兰领地改制为爱尔兰王国，成为首任爱尔兰国王。但此后两百多年里，爱尔兰始终没有与英格兰合并。
直至1801年《联合法案》生效后，大不列颠王国与爱尔兰王国合并，成立了大不列颠及爱尔兰联合王国。然而，英国在爱尔兰的统治不得人心，以天主教徒为主的爱尔兰人对新教主导的英国缺乏认同感，英国工业革命带来的财富也没有惠及隔海相望的爱尔兰。
1845年至1852年的爱尔兰大饥荒中，英国统治下的爱尔兰人口锐减近四分之一。在许多爱尔兰人看来，他们与英国的殖民地并无不同，都是殖民压迫的受害者。新芬党在1918年爱尔兰议会选举中取得空前胜利后，宣布成立爱尔兰共和国，于1919年打响了爱尔兰独立战争。
这场战争最终以1921年《英爱条约》签订告终，爱尔兰南部26个郡成为自由邦，北部6个郡仍属英国，即今天的北爱尔兰地区。爱尔兰自由邦于1937年通过新宪法，宣布成为独立主权国家，并在1949年废除君主制，正式成为一个共和国。
英国国旗的演变体现了其国家形成的过程
“更像是联合向伦敦施压”
半岛电视台指出，从宪法角度来看，构成当今英国的四个司法管辖区内存在三种法律体系，英格兰和威尔士采用共通的法律体系，苏格兰实行以苏格兰法律为基础的独立法律体系，北爱尔兰使用以英国普通法为基础、拥有自己的立法的独立自主法律体系。