澳洲劳动者未来即使获得工资增长，实际到手收入也可能被不断增加的税款侵蚀。e61 Institute与新南威尔士大学（UNSW）的一项研究警告，如果未来十年政府不调整个人所得税级距，通胀和工资上涨可能推动更多纳税人进入较高税率区间。其中，年收入约4.5万澳元的劳动者，未来实际收入增幅预计有56%会被税级爬升抵消。

这项现象被称为“税级爬升”（Bracket Creep）。澳洲个人所得税采用累进税率制度，收入超过不同门槛的部分适用相应税率。如果政府长期不随通胀调整税级门槛，劳动者即使只是因为物价上涨而获得名义加薪，也可能有更多收入落入较高税率区间。

结果是，工资虽然增加，但税款占收入的比例也随之提高，实际到手收入增长受到压缩。由于政府无需正式宣布加税，也能从工资增长中获得更多税收，这种情况有时被称为“隐性加税”。

e61 Institute与UNSW的研究模拟了未来十年税级爬升对不同收入群体的影响。按照模型测算，以2025年澳元购买力为比较口径：

• 年收入约4.5万澳元：平均税率预计从10.8%升至15.9%，增加5.1个百分点，实际收入增幅约56%可能被税级爬升抵消。
• 年收入约7.5万澳元：平均税率从19.7%升至22.4%，增加2.7个百分点，约33%的实际收入增幅可能被抵消。
• 年收入约10万澳元：平均税率从22.8%升至25%，增加2.2个百分点，约28%的实际收入增幅可能被抵消。
• 年收入约19万澳元：平均税率从29.2%升至33.9%，增加4.7个百分点，约65%的实际收入增幅可能被抵消。
• 年收入约30万澳元：平均税率从35.7%升至38.7%，增加3个百分点，约45%的实际收入增幅可能被抵消。

研究认为，年收入约4.5万澳元的劳动者受到的影响尤其值得关注，这一收入水平接近部分全职最低工资劳动者的收入范围，也包括一些兼职员工。年收入约19万澳元的人群同样面临较大影响，因为其收入接近最高边际税率的起征门槛。

研究还测算，如果未来所得税级距保持不变，普通劳动者的平均税率可能从2026—27财年的约20.5%，升至2037—38财年的24.1%。税级爬升预计会使未来十年个人可支配收入增长幅度减少约30%。

税级爬升也关系到联邦政府的财政收入。澳洲2026—27年度联邦预算预计，政府将在未来八年恢复预算盈余。e61 Institute认为，通胀和工资增长带来的额外个人所得税收入，是预算改善的重要因素之一。

该机构首席执行官Michael Brennan表示，政府不应长期依赖税级爬升解决财政问题。随着人口老龄化，以及残障、医疗和护理服务需求增加，公共支出压力将持续上升，政府需要在控制支出和改革税收制度之间作出选择。

围绕这一问题，联邦反对党领袖Angus Taylor已提出改革方案，承诺如果联盟党赢得下届联邦大选，将从2028年起分两年按照通胀调整个人所得税级距。

联盟党认为，调整税级门槛可以避免纳税人仅仅因为物价上涨和名义工资增加，就承担更高的税负。反对党提出，改革初期的财政成本可以通过削减部分政府开支弥补，包括减少工党的气候和住房政策支出、产业补贴，以及取消工党提出的250澳元工资收入税收抵免。

不过，改革可能减少政府税收收入，如何长期弥补财政缺口仍存在争议。工党方面担忧，联盟党的方案可能导致公共服务支出受到影响；反对党则认为，控制政府开支可以降低对税级爬升收入的依赖。

经济学家Saul Eslake原则上支持按照通胀调整所得税门槛，认为这有助于让政府更透明地处理税收收入增长问题，但他对联盟党能否通过削减开支抵消改革成本表示怀疑。

他指出，澳洲未来在养老、残障服务、医疗、国防、养老金以及政府债务利息等方面都面临较大的支出压力，这些领域并不容易大幅削减。政府若希望减少对税级爬升的依赖，就必须向公众解释如何平衡税收收入与公共服务需求。