华盛顿特区的笑话？“希望总统没中途停下来加油。”总统专用轿车使用柴油，柴油价格刚刚在美国创下历史最高，达到每加仑6.50美元，高于一年前的3.70美元。

这是共和党在距离中期选举还有一个月时困扰的多个指标之一。随着对结果的担忧加剧——党内将竞选资金从潜在收益转移到保卫堪萨斯等红州——有些人已经快抓狂了。“感觉总统正在竭尽全力让我们输掉选举，”一位共和党工作人员说。抱怨内容涵盖了伊朗战争、白宫媒体禁令、人工智能政策以及用纳税人资金制作赞美特朗普广告的各种问题。

在白宫内部，情况正好相反：特朗普依然是共和党最宝贵的资产。接下来30天，他们最强的武器就是派他去竞选——不管是水位高还是6.5加仑的柴油。

所有共和党人至少都倾向于同意——用比尔·克林顿顾问詹姆斯·卡维尔的话说——是经济问题，笨蛋。鸡蛋、天然气和账单将在下个月决定结果，而目前这些正是特朗普最大的问题。

在上一次总统选举中，特朗普以不再发动海外战争和降低消费者物价为竞选主张。现在民调显示，三分之二的美国人将高房价归咎于他。上周，美联社-诺尔克民调显示，仅有26%的人支持他对经济的处理，低于拜登总统在疫情期间的水平。

2024年，特朗普及其竞选团队以通胀为拜登失败的有力证据。他在党代会上承诺：“战争、软弱和混乱的岁月将结束。”这是一个零售报价：你可能不喜欢特朗普，但你可以相信他会兑现承诺。促进经济，降低生活成本：他第一任期的经济记录对第二任期来说是一笔承诺票据。

为了强调这一点，特朗普的一位“马加”啦啦队员本尼·约翰逊甚至搭建了一个临时“特朗普加油站”，售油价为1.84美元——这是特朗普第一任期时的价格——相比拜登执政时每加仑3.30美元高。这些满意的顾客，包括拉丁裔和非裔美国男性选民，迅速敦促特朗普让美国再次伟大。或者说，至少，价格又能负担得起了。现在，他被自己的言辞所困扰。竞选期间有人问他对“那些为汽油、杂货、柴油而苦苦挣扎的人说些什么？”他的回答是：“我们拥有国家历史上最伟大的经济体。”

他可以指出一些积极的方面。企业投资和消费者支出的表现比经济学家预期的更强劲。股市接近历史纪录，但有人认为这只是科技泡沫破坏的幻觉。摩根大通估计，与人工智能相关投资比上一年的2.1%增长率增加了0.5个百分点，这意味着没有人工智能的增长将为平淡的1.6%。

但问题的关键是特朗普告诉选民“你的杂货会更便宜”。他当选两年后，这些钱依然越来越贵。虽然2024年鸡蛋价格下跌——这是特朗普多次提及的事实——但过去一年鸡蛋上涨了6%。消费者物价每年上涨2.4%至3.4%，而超市主食的涨幅已超过这一速度。蔬菜增长3%;面包、谷物和烘焙食品增长2.6%;肉类占6%。通胀率低于封锁后的峰值。

虽然经济增长是积极的，但选民是否真正感受到这一点还不清楚。周五发布的最新就业报告称，9月份仅新增29,000个岗位，工资未能跟上通胀。但正如一位最近访问白宫的访客所说：“问题不在于就业。而是有很多美国人有工作——甚至两份工作——却仍然负担不起汽油和杂货。”

不仅仅是价格上涨，而是价格上涨的地点。对于普通美国家庭来说，住房、交通和食品正在占用他们预算的越来越大比例。压力在加剧，而非减轻。必须将税后收入的三分之二花费在必需品上，当租金、汽车成本、燃料、杂货或水电费上涨时，节省空间相对有限。这也是为什么较低的整体通胀率并未转化为缓解的原因。

这也是为什么白宫过去一周的主要关注点是降低柴油价格。周五，特朗普宣布欧洲国家已放弃他对出口禁令的威胁，同意释放数百万桶自有供应。他甚至说他的威胁从一开始就是假的。

至少这场政策足够真实，让他的政府成员就该政策发生了激烈争论。“有理智的人，也有其他人，”一位接近特朗普圈子的人士说。“克里斯·赖特（能源部长）和其他人试图说，柴油禁令让所有人都更糟。”这一威胁也足以促使欧洲国家做出一些努力，尽管是勉强的，因为他们害怕如果不做，将面临更糟糕的命运。

这一行为模式反映了另一层问题，尤其是在债券抛售成为新闻焦点的一周内，关于新一轮全球金融压力的讨论主要与伊朗战争有关。美国十年期国债收益率创下24年来最高点。

曾经，这会是全球领导人聚在一起好好讨论的时刻。事实上，周五G7会议上有一次关于燃料的视频通话，但埃德·米利班德代替安迪·伯纳姆主持，特朗普也懒得打开摄像机。无论是有意的冒犯还是无意的，这都符合特朗普政府“美国优先”的风格。

财政部长斯科特·贝森特的任务是试图在中期选举前重塑经济。除了威胁对与伊朗合作的国家实施制裁外，他还试图单方面降低利率。他没有与盟友协调，而是出售欧元以支撑日元。他敢于让交易员对他下注——宣称“我现在就是庄家”——但市场却识破了他的虚张声势，收益率上升。

“我不会打赌他会输。“这位是靠押注英镑逆势赚了十亿美元的人，”一位财政部消息人士说。“近年来，没有另一位财政部长是（a）货币专家，（b）对货币进行押注。他现在为美国下注，并且具有战略性。”

但选民的挫败感意味着贝森特面临着兑现承诺的压力。他曾谈过主街胜过华尔街，但事情没那么简单。谈到401（k）——美国退休储蓄——许多特朗普支持者依赖股市，并且每天都在关注。他们的养老金、儿童大学的储蓄：都取决于市场。

这也是特朗普如此不愿监管人工智能行业的原因之一。他意识到，人工智能的热潮就像发现了北海石油一样：兴奋极大地推动了市场发展。对特朗普来说，道琼斯指数是他经济成功的衡量标准——股价处于历史最高水平的平等经济状态。可能会爆发。但只要是在他离任之后，那就不是他的责任。

无论是出于希望还是绝望，共和党人已经开始谈论“十月惊喜”。这个词由罗纳德·里根的竞选经理威廉·凯西于1980年提出，指的是投票前几周发生的最后一刻新闻事件或政治震撼，从而改变竞选结果。它可以是任何事情：伊朗人质事件（1980年）或乔治·W·布什酒驾定罪的披露（2000年）。

政府内部人士希望贝森特能成为开启这一局面的人。凯西谈及此事时，问题是伊朗是否会释放美国人质，从而帮助吉米·卡特赢得连任。在这种情况下，最大的希望是别的东西——霍尔木兹海峡的石油供应激增（如果失败，则是大规模减税）。财政部消息人士说：“燃料是他最关心的。”

当特朗普驾驶他的野兽上路时，所有人都在期待贝森特想办法让发动机启动。