125年前，珀斯迎来了第一只大象，而就在几天前，这座城市也向最后一位“大象居民”挥手告别。

35岁的亚洲象Putra Mas在启程前往南澳Monarto Safari Park之前，最后一次吹响了它的长鼻号角，为珀斯动物园的大象时代画上句号——这是一个既神奇又调皮的时代。

珀斯与大象的缘分始于1900年，当时第一只亚洲象Bob Sing抵达珀斯动物园。虽然它仅在四年后离世，但开启的故事却延续了一个多世纪，为几代西澳人留下深刻回忆。

珀斯动物园生命科学主任John Lemon向媒体回忆，当年第一批抵达珀斯的大象远没有Putra Mas这样的“豪华待遇”。

“那时候，大象都是装在木制简易箱里运来的。”Lemon说，“那些箱子大多由运输公司临时拼凑，煤炭、食物都用同样方式运输。”

珀斯动物园的Dr Harry Cooper与大象合影。图片来源：Supplied/Seven

相比之下，Putra Mas本周乘坐定制空调运输箱，跨越Nullarbor平原前往新家，一路上舒适安全。

在那个运输条件简陋的年代，大象出行却是一场盛事。Lemon回忆说：“人们会穿上礼服，从码头一路看它被带到动物园。”

而在园区内，大象还能被骑着游玩。“1920到30年代，孩子们排队轮流骑大象沿园区散步，这个传统一直持续到上世纪60年代初。”

珀斯动物园的雄性亚洲象Putra Mas。图片来源：Andrew Ritchie/The West Australian

不仅如此，珀斯的大象还曾在游行中走向Swan River，在河中畅游。“它们非常喜欢游泳，而且运动量很大。”Lemon回忆道。半个世纪前，动物园里还有大象表演“杂技”：用后腿坐起、玩球，展示它们能学会的各种把戏。

随着时代发展，动物园的关注重点逐渐转向教育与保护，尤其是这些世界上最大、濒危的陆生动物。珀斯动物园一直饲养的是体型较小的亚洲象，数量远少于非洲象。

珀斯动物园的饲养员Peter Wood和Rob Herkes，以及同为Rottnest泳者的Greg Delfs和Paul Smith，与濒危亚洲象及大象饲养员Bill Bonucci合影。图片来源：Guy Magowan/WA News

125年的大象历史中，最令人难忘的要属Tricia。

1963年抵达珀斯的她，以1962年Miss Australia冠军Tricia Reschke命名，很快成为城市宠儿。

1957年出生于胡志明市（Ho Chi Minh City）的Tricia，在珀斯生活了65 年，她的魅力征服了游客与明星，当地一对夫妇Jesper Rasmussen和Vicki Sainsbury甚至请Tricia见证他们的婚礼。

Jesper Rasmussen和Vicki Sainsbury在珀斯动物园举行婚礼，身边有大象Tricia见证。

图片来源：Annaliese Frank

Tricia还会用长鼻喷漆作画，作品所得捐助保护濒危苏门答腊象的慈善机构。2022年7月，Tricia因疾病迅速恶化去世，全城哀悼。

几十年来，动物园的小象群不仅是居民，更是珀斯的象征。政界人物、名人如Dr Harry Cooper都慕名前来，无数普通游客在大象的陪伴下度过美好时光。

Tricia正在修蹄。图片来源：Perth Zoo

Lemon感慨：“大象已经成为珀斯的一部分，足足125年了，所以告别最后一只时，心情非常复杂。大家认识Tricia超过六十年，也认识过年轻大象，从1992年起，市民看着它们长大成人。珀斯居民一定会感到失落……但我们心里明白，这样安排对它们最好。”

随着Putra Mas踏上前往南澳的新旅程，珀斯的大象时代正式落幕。这不仅是一个时代的结束，也让城市居民铭记与这些温柔巨兽共同度过的美好岁月。