澳洲前国家审计委员会负责人及独立委员警告，政府应立即对国家财政展开新一轮全面审查，以应对政府支出高企、推升通胀，以及政府缺乏“节流多于开支”承诺等问题。

周四，澳洲总理Anthony Albanese跟随财政部长Jim Chalmers的立场，拒绝承诺在即将公布的年中预算更新中实现净节省。与此同时，政府支出占国内生产总值（GDP）的比例已升至疫情时期以外的40年来最高水平。

联邦及州政府支出被广泛视为通胀高于预期的原因之一，也可能成为澳洲储备银行（RBA）下周再次加息的推动因素。如果加息成真，将是本轮加息周期中的第五次。

Albanese表示：“我们会继续在里面那间小会议室讨论这些问题。”他同时指出，内阁正在寻找“适当的节省开支措施”。

Albanese还抨击前自由党总理John Howard及其财政部长Peter Costello，称两人有关政府支出和税收的警告带有党派政治立场。

然而，过去几年，Albanese及Chalmers的支出和税收政策已受到多方批评，包括工会高层、前澳洲储备银行行长、前财政部秘书、知名商界领袖、独立经济学家，以及新州州长Chris Minns。

如今，曾参与澳洲上一次国家审计委员会工作的多名人士，正越来越强烈地呼吁对政府支出进行全面审查。

Robert Fisher曾在工党和自由党执政期间担任多个联邦政府部门的负责人，包括负责社会福利事务的部门。他表示，自己支持重新开展类似2014年联邦审计委员会的审查，当年他正是该委员会的委员之一。

Fisher说：“是的，我们应该进行一次简短、迅速、直击重点的审查。”

他表示，上一次审计提出了削减开支的建议，但政府难以落实。

“问题在于，政府一旦给了人们某种福利，人们就会把它视为理所当然的权利，之后再想取消就很困难。”

“削减开支需要有勇气的政治人物，但如今我们已经没有这样的政治人物了。”

Fisher指出，上一次澳洲联邦政府支出占GDP的比例达到目前这样的高位，还是在40年前，当时并非疫情时期。此后，时任财政部长Paul Keating在Peter Walsh的协助下，连续三年削减政府支出占GDP的比例。Walsh当时来自工党左派。

Fisher认为，重新审查政府支出时，或许最好不要沿用“审计委员会”这一名称，以免公众误以为这只是进一步扩大堪培拉的官僚机构。

他说：“公共服务部门的规模大得惊人，而原因之一是监管规定太多，政府必须依靠庞大的公共服务队伍来执行这些规定。”

曾担任Abbott政府国家审计委员会主席的Tony Shepherd也认同，有必要再进行一次审查。

他说：“如今，联邦和州政府都面临财政问题。解决问题不只是削减开支，还包括如何明智、合理地使用公共资金。”

Shepherd表示，如果政府能在下一次大选前完成一轮严肃审查，也有助于改变社会对政府援助的依赖文化。

他说：“有句俗话说，千万不要挡在澳洲人和一笔意外之财之间。但如果继续向外发钱，这些问题就无法解决。”

“开展这样的审查，可以帮助政府在下一次大选时争取选民授权，推动削减开支，而不是提高税收。”

周四，财政部长Chalmers表示，他在过去八次预算更新中，都通过政策决定实现了节省开支。

然而，在这八次预算更新中，政策措施并未实现真正的“净节省”：政府新增支出仍超过节省金额，拖累预算整体状况。只有经济因素带来的变化，才改善了基础财政余额。

当被问及Costello近期有关政府支出的警告时，Albanese周四再次抨击Costello和Howard，称两人是在进行党派政治操作。

Albanese和Chalmers的税收及支出政策记录，已受到多名工党人士及非党派人士的明示或暗示批评。其中包括新州州长Minns、现任澳洲储备银行行长Michele Bullock、前储备银行行长Philip Lowe，以及多名前财政部秘书和官员，例如Ken Henry、John Fraser、Martin Parkinson和Geoff Francis。

其他提出批评或担忧的人士还包括澳大利亚工会理事会（ACTU）前秘书Bill Kelty、新州工会理事会前负责人Michael Easson、Wesfarmers首席执行官Rob Scott、CSL董事长Brian McNamee，以及多名独立经济学家和市场经济学家。

上一次审计委员会秘书处的首席执行官Peter Crone表示，考虑到澳洲当前的经济状况和政府支出水平，重新开展审计已是必要之举。

Crone说：“我认为，重新成立审计委员会值得考虑。现在正是思考新一轮审计可以研究哪些问题的合适时机。”

“目前，全国各级政府的支出——包括联邦、州及领地政府——增长速度都超过了经济增长速度。我们值得仔细审视，这些支出是否都用在了正确的领域，包括那些能够促进经济生产力的领域。”

整体政府支出涵盖联邦、州及地方三级政府，不包括转移支付和私有化交易，目前已相当于澳洲经济总量的28%。

AMP首席经济学家Shane Oliver表示，这是疫情时期以外有记录以来的最高水平，远高于1980年至2019年期间22.6%的平均水平。

Crone表示，新一轮审计委员会应由具备预算管理经验的独立专家组成。

他说：“委员必须保持独立性，同时也必须具备广泛的视角，尤其要纳入年轻人的观点。”

议会预算办公室此前指出，按照目前的政府支出趋势，年轻一代将受到最大影响，原因包括累进税制下的“税级爬升”（bracket creep）以及更高的税收负担。

Crone还建议，应在下一次大选前完成审计。澳洲下次联邦大选预计于2028年举行。

他说：“上一次，Abbott政府直到预算案公布前不久才发布审计报告，而不是提前公布。这错失了一个重要机会，未能及早让公众理解改革的必要性，也未能提前创建推动改革的政策叙事。”

“我也在想，如今财政部和财务部是否还会像当年那样积极参与。当时，Martin Parkinson和财务部秘书David Tune会定期提供意见，参与审查方向及可能的改革方案讨论。”

目前，澳洲联邦财政部秘书为Jenny Wilkinson，财务部秘书为Matt Yannopoulos。

Crone表示：“在当前经济供给能力受到限制的情况下，这一点尤其重要。值得重点审查的领域包括政府机构数量的增长，以及公共部门就业人数的变化趋势。”

“此外，还应关注规模最大、增长最快的政府项目，审视其构成及增长势头，并研究部分项目是否需要更加重视设计与实施方式。”