Bird flu threatens to wipe out Australia’s iconic black swans, experts warn
一个主要环保组织警告说，H5N1禽流感可能导致澳洲人以后在湖边再也看不到黑天鹅了，或者只能看到岸边堆满尸体。
禽流感今年6月首次在西澳一个偏远海角的迁徙海鸟中被发现，目前已扩散到六个州，确诊病例超过200例，其中包括维州菲利普岛的一只小企鹅。联邦气候变化、能源、环境和水资源部本月初发布的一份全国风险评估报告指出，小企鹅和黑天鹅在澳洲都属于“极高风险”物种。
入侵物种委员会首席执行官杰克·高夫警告说，澳洲人可能要面对这样的景象：“望向那些我们习惯了看到黑天鹅的湖泊，却一只也看不到，或者看到岸边堆着大量尸体。”他说这对澳洲人来说将是一个非常冲击的画面。
更糟糕的是，高夫承认这场疫情已经无法阻止，它可能导致滨鸟种群大规模减少，甚至“让一些深受人们喜爱的标志性物种消失”。他说，澳洲野生动物的基因隔离——正是这一点让它们如此独特和珍贵——也意味着它们面对新型疾病时更容易遭受重创。“所以，禽流感对澳洲野生动物的影响很可能比海外更严重。这包括一些标志性物种，比如黑天鹅、鹤鸵、鸸鹋，甚至人们常见的塘鹅和白鹮，我们都可能看到它们大规模死亡和数量锐减。”
报告指出，圣诞岛军舰鸟和帝国鸬鹚等易危或濒危海鸟面临的风险最大。深受喜爱的小企鹅目前在维州已经开始接种疫苗。此外，侏儒虎鲸和宽吻海豚等海洋豚类，以及喜鹊、凤头鹦鹉、鸬鹚和紫水鸡等鸟类也被认定为高风险。
袋鼠岛和金岛的鸸鹋也被认为极易感染且风险很高。与鸸鹋亲缘关系很近的濒危物种澳洲南方鹤鸵，被评定为中等易感性但高风险。
高夫对政府的生物安全应对措施表示赞赏，但呼吁联邦政府额外投入2亿澳元用于野生动物管理，包括杂草和有害动物防治，以确保澳洲野生动物有机会存活下来。“我们无法阻止禽流感，”他说。“一场毁灭性的浪潮正在积聚，即将席卷整个大陆。我们能做的，是确保野生动物在第一波冲击过后能够恢复，并在后续的浪潮中生存下来。未来五年对许多澳洲野生动物的生存至关重要，这意味着政府需要大规模投资，去解决那些我们知道可以处理的威胁。”
联邦政府已经在禽流感防范方面投入了超过1亿澳元，包括监测和应急响应。
农业部长朱莉·柯林斯本周早些时候在议会表示，各州和领地已经确定了疫苗接种计划的优先物种。新州政府上周末宣布，优先接种的物种包括小企鹅和黑头抚蜜鸟。西澳政府上周宣布，将在珀斯动物园对包括卡纳比凤头鹦鹉、鲍丁凤头鹦鹉和森林红尾黑凤头鹦鹉在内的受威胁凤头鹦鹉进行疫苗接种试验。塔州政府表示将优先为橙腹鹦鹉接种疫苗。维州政府已经在菲利普岛开始为小企鹅接种疫苗，接下来将在圣基尔达进行。
柯林斯说：“强大的生物安全仍然是我们最强的防线。政府收到的技术建议是，随着禽流感在野生动物中越来越广泛地传播，统计单个确诊病例已经不能再清晰地反映疫情扩散的范围。因此，我们对禽流感检测的报告方式已经从个案转向了以H5事件为单位。”