澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)即将敲定一项移民收紧方案。该方案将重点针对国际学生及其家属实施新的限制,同时包括将访客签证期限缩短至6个月、限制学生转学或更换课程,以及收紧境内签证申请。
在“一国党”(One Nation)持续施压、要求阿尔巴尼斯政府通过减少国际学生人数和清理签证逾期滞留者来降低疫情后创纪录的移民规模之际,总理阿尔巴尼斯和内政部长托尼·伯克(Tony Burke)预计将在未来几周公布这项移民改革方案。
据了解,为了实现政府此前制定的凈海外移民(NOM)预测目标,政府计划要求内阁每季度获得详细报告,说明新的政策措施如何推动凈海外移民人数下降,同时评估这些措施可能对澳大利亚经济以及与国际合作伙伴关系产生的影响。
《澳大利亚人报》获悉,这项移民改革方案原本在上个月被阿尔巴尼斯叫停,因为政府内部担忧其中部分措施力度过大。如今,这些措施将被集成进一次大型政策公告,并计划于下个月公布,同时配合新的签证执法措施正式启动。
伯克周三在接受《澳大利亚人报》询问时,没有对政府降低凈海外移民规模的具体计划发表评论。
尽管一些高级工党人士试图将此次移民改革与“一国党”的崛起撇清关系,但政府内部普遍承认,工党需要采取行动,让选民看到政府至少能够实现自己此前制定的凈海外移民目标。
一些工党议员则担心,过于严厉的措施可能会引发该党的左翼支持者不满。
经过四个月的政策制定,伯克预计将针对学生签证推出更严格的新规定,包括限制在澳大利亚境内提交学生签证申请、限制国际学生的家庭成员申请签证、打击外国学生在不同大学课程之间转换,以及限制从高等教育课程转入职业教育与培训(VET)领域。
针对学生签证的收紧措施很可能会提前至今年9月实施。
对于国际学生家属签证的限制,预计会设置一些例外情况,包括研究型研究生、由澳大利亚外交贸易部(DFAT)或国防部赞助的学生、来自太平洋岛国及东帝汶的学生、获得外国政府奖学金的学生,以及因为自身无法控制的原因——例如疾病导致延期——而需要申请新的短期签证的学生。
阿尔巴尼斯政府还在考虑修改移民法规,包括通过加强签证条件来限制境内签证转换以及所谓的“签证跳转”(visa hopping)。
从11月开始,部分签证的有效期将从12个月缩短至6个月。
受影响的包括持电子访客签证(eVisitor,651类别)的游客、探亲人士和商务人士,以及持电子旅行许可(Electronic Travel Authority,601类别)长期多次往返澳大利亚的游客,其中包括来自加拿大、美国和日本等国家的旅客。
部分国家可能会因双边关系和国际义务获得豁免,个别情况下也可能继续允许豁免相关签证条件。
上个月,伯克原计划在国家新闻俱乐部发表演讲时公布政府的移民改革方案,但在与其他部长讨论后推迟了发布。
随后,阿尔巴尼斯要求政府将所有措施集成到一次大型政策公告中统一公布。
政府正在考虑利用现有的季度移民数据更新机制,让内阁全面掌握各项降低凈海外移民措施的执行情况,并提供详细政策简报,同时评估这些政策对经济以及国际合作伙伴可能造成的影响。
凈海外移民是指进入澳大利亚的人数与离开澳大利亚的人数之间的差额。
在国际边境因新冠疫情关闭后重新开放的2022-23财年,澳大利亚凈海外移民人数达到历史高点 538,340人。
疫情之前,澳大利亚的凈海外移民规模已经连续10年维持在约18万至27万人之间,但国际边境关闭后,凈海外移民一度转为负数。
随着边境重新开放,疫情期间积累的移民需求集中释放,凈海外移民人数在2022-23年迅速飙升,此后一直保持在较高水平。
澳大利亚统计局估计,2024-25财年的凈海外移民人数为 305,570人。
工党政府在今年5月的联邦预算中预计,凈海外移民人数将逐步下降,到2027-28年降至 225,000人。
“一国党”则承诺将凈海外移民人数大幅削减至 13万人。
反对党联盟的影子财长安格斯·泰勒(Angus Taylor)则表示,如果联盟党重新执政,将把凈海外移民人数上限设定为 173,000人,并称这一目标将根据新增住房供应情况进一步确定。
相当一部分学生签证申请实际上是在澳大利亚境内提交的。
2024-25财年,境内提交的学生签证申请占所有成功申请的 37%。
其中绝大多数申请人本身已经持有学生签证。
澳大利亚内政部最新数据显示,2024-25财年,共有 137,524份学生签证获批给当时已经身处澳大利亚的移民。
伯克周三在悉尼与“五眼联盟”(Five Eyes)成员国的相关官员举行会谈,其中包括美国国土安全部长马克韦恩·穆林(Markwayne Mullin)。
当被问及更广泛的移民改革时,伯克表示,他正在与政府同僚共同推进相关工作。
他表示:“等到我们可以公布的时候,我向大家保证,这会是一次非常、非常公开的政策发布。”
当被问及英国公民签证或背包客政策是否会发生变化时,伯克表示,移民改革将由澳大利亚内阁决定。
他说:“一旦我可以公布,我就会公布。”
随着政府考虑限制能够携带配偶及受抚养子女来澳的国际学生类型,相关数据显示,高等教育国际学生平均对应的配偶及受抚养人数正在增加。
2005-06财年,每12名高等教育国际学生平均对应约1名家属。到2024-25财年,这一比例已经上升至 每8名学生对应1名家属。
澳大利亚储备银行(RBA)本月发布的《货币政策声明》中表示:相较于5月份的预测,更高的人口增长假设意味着,在其他条件不变的情况下,未来大部分预测期内的GDP增长将略高于此前预期。
预计今年12月季度的人口增长率将达到 1.4%,高于此前预测的1.2%。
到明年6月,澳大利亚人口增长速度也预计将高于此前的预测。
当被问及财政部是否已经测算降低凈海外移民对经济的影响时,财政部长吉姆·查尔默斯(Jim Chalmers)表示,财政部已经向他提供了预算中的相关数据。
他说,凈海外移民人数相比峰值已经下降了 45%,预计未来还会进一步下降。
查尔默斯表示:“这些预测显示,财政部预计凈海外移民还会进一步放缓,这将是在我们已经实现的大幅下降基础上继续降低。”
政府还在考虑进一步收紧那些希望通过申请学生签证来延长在澳停留时间的人。
例如,一些人可能先持学生签证攻读大学学位,之后转而申请职业教育课程的学生签证。
此前,政府已经将职业教育与培训行业列为重点整顿对象,并指出一些“有问题”的教育机构正在利用签证制度帮助外国人实现移民目的。
工党政府自2023年开始的相关整顿已经产生明显效果。
过去大约10年,从高等教育学生签证转为VET学生签证的人数一直在 5000人左右。
但2022-23财年,这一数字突然飙升至 14,207人。
政府随后加强打击,2024-25财年,这类“签证跳转”人数已经下降至 2114人。
与此同时,阿尔巴尼斯政府正面临越来越大的压力,外界要求其撤回此前计划放缓打工度假签证审批的措施。
政府甚至考虑完全暂停来自 24个国家的相关申请。
旅游业界警告称,如果实施这些措施,可能会对澳大利亚每年规模约 1900亿澳元的旅游产业造成严重打击。