澳大利亚能源监管机构正式推出新保护措施，预计将帮助约15万户面临能源账单压力的家庭。新规要求能源零售商主动联系这些家庭，部分情况下甚至可能派代表上门，了解他们是否需要获得账单援助。

澳大利亚能源监管机构（AER）的数据显示，目前约5%的电力或燃气用户存在欠费。其中，约三分之二已经加入付款计划或困难援助计划。

但剩下约三分之一、也就是约15万户家庭，并没有获得任何一种支持。

为了填补这一空缺，AER此前向澳大利亚能源市场委员会（AEMC）提出规则改革建议。

AEMC如今已经敲定新规，将简化能源用户申请账单困难保护的资格分类，并要求能源零售商至少通过两种沟通方式主动联系面临账单压力的家庭。

在部分情况下，第二种沟通方式可能包括由能源零售商派代表前往用户家中，当面介绍可以获得的援助。

不过，AER并没有强制要求能源公司“上门敲门”。

新规真正要求的是：如果第一种联系方式没有成功，零售商必须尝试第二种沟通方式。

目前，一些能源零售商已经会根据自愿执行的《全国客户守则》，上门联系存在断电风险的家庭。

AEMC主席安娜·科利尔表示：“我们认为这是一个非常好的举措。”

目前，在某些情况下，家庭必须主动告诉能源供应商自己需要帮助，才能获得相应支持。

科利尔表示，AEMC希望鼓励能源零售商主动识别客户可能陷入支付困难的迹象，并及时采取行动。

她说：“越早发现问题并帮助客户，对所有人来说结果都会越好。”

根据AEMC的新规，能源零售商的网站、账单提醒以及断电警告通知中，也必须提供更加清晰的付款援助信息，让消费者更容易找到可获得的帮助。

这项改革将于明年3月开始实施，适用于新州、昆士兰州、南澳州、塔州以及澳大利亚首都领地。

维州基本服务委员会（Essential Services Commission）则表示，AEMC正在推动其规则与维州现行规定保持一致。

AER主席克莱尔·萨维奇表示，此前提出改革建议，就是为了消除消费者获得援助时面临的障碍，让他们无需“层层闯关”才能获得账单困难保护。

萨维奇说，这些改革将有助于确保“断电真正成为最后手段，而不是一种债务管理工具”。

不过，规则改革此前也曾引发能源零售商的担忧。

AGL曾警告称，新规可能产生一个“副作用”：一旦能源零售商向配电商或电表协调机构发出断电请求，可能就必须停止继续与客户沟通。

AGL在今年7月提交给AEMC的一封信中表示，如果限制后续沟通，可能会降低客户主动参与解决问题的机会，也可能导致本来可以避免的断电事件增加。

当被问及这一问题时，科利尔周三表示，AEMC此次的规则改革并不会“禁止AGL所说的这种后续跟进”。

代表能源零售商的澳大利亚能源委员会（AEC）也表示支持简化账单困难援助安排的措施。

AEC同时表示，为了帮助家庭从长期降低能源成本，能源零售商也正在协助消费者使用太阳能、电池储能、电动车、虚拟电厂以及其他技术。

这些技术既有望降低消费者的能源支出，也能够进一步增强整个能源系统的稳定性。