维州Gippsland近期发生4.8级地震，再次引发当地居民对地震活动的关注。这里距离澳洲主要板块交界很远，却是澳洲地震相对活跃的地区之一。

地震科学家表示，答案可能要追溯到1亿多年前。当时当地地壳发生拉伸，形成Gippsland Basin（吉普斯兰盆地），过程中留下大量断层。这些断层后来部分重新活动，至今仍可能成为地震发生的薄弱带。

Arawata发生4.8级地震

10月3日凌晨2点过后，维州南Gippsland的Arawata附近发生4.8级地震，震央距离墨尔本东南约100公里。

震央附近居民表示，当时听到类似爆炸的巨大声响，房屋和窗户明显震动，甚至有树木随之摇晃。

这次地震的震感范围相当广，从Shepparton、Ballarat到Warrnambool，都有居民报告感受到震动。部分居民甚至在睡梦中被震醒。

Geoscience Australia在地震发生后的数小时内收到超过2.1万份震感报告。

主震之后，当地又出现数百次余震。大多数余震规模较小，居民无法明显感受到。截至文章发表时，最大余震为3.1级，发生在主震不到一小时后。

专家表示，余震可能持续数天甚至数周，通常会随着时间推移逐渐减少、减弱。不过，在余震序列中，也不能完全排除发生与主震相近甚至更大地震的可能性。

Gippsland本来就是地震较活跃区域

这次4.8级地震并非当地罕见的偶发事件。

过去100年里，Gippsland大约发生过10次规模与这次相近或更大的地震，平均约每10年一次。不过，地震并不会按照固定周期发生，因此这个数字并不意味着每隔10年就一定会发生一次类似地震。

当地历史上曾发生多次较明显的地震。

1969年，Boolara附近在几天内连续发生5.0级和5.3级地震；2000年，同一区域再次发生5.0级地震；2012年，Moe附近发生5.4级地震。

Korumburra至Arawata一带也有较活跃的地震记录。2009年，当地发生4.6级地震，大约两周后又发生一次规模相近的地震。此后，当地居民平均每年还能感受到约两次地震，包括2011年的4.4级地震。

实际上，当地发生的地震数量更多，只是其中大量地震规模太小，人们根本感觉不到。

澳洲远离板块边界，为什么还会地震？

地震并不只发生在板块交界处。

像新西兰、日本和美国西部这样的地区，由于位于活跃的板块边界，地震非常频繁。但澳洲大陆位于澳洲板块内部，距离主要板块边界较远，同样可能发生地震。

这是因为澳洲板块本身仍在移动，每年大约向东北方向移动7厘米。同时，澳洲北部的Indonesia、Papua New Guinea以及东部New Zealand一带存在活跃的板块运动，这些长期地质活动会在澳洲大陆内部积累应力。

当岩石承受的压力超过其强度时，就可能沿着地下断层突然发生错动，释放积累的能量，形成地震。

而Gippsland的特殊之处，就在于当地地下存在大量历史悠久的断层。

地震原因可以追溯到1亿多年前

大约1亿多年前，今天的Gippsland地区经历了地壳拉伸和扩张，逐渐形成Gippsland Basin。

在这一过程中，地壳发生大量断裂，形成许多断层。这些断层相当于地壳中的薄弱区域，虽然形成于非常遥远的地质时期，但并没有因此完全失去活动的可能。

大约500万至1000万年前，当地地壳又受到不同方向的挤压。

部分过去在地壳拉伸过程中形成的断层重新活动，导致地表隆起，并与当地山脉形成有关。

换句话说，今天Gippsland发生的地震，与数千万甚至上亿年前形成的地质结构仍然存在联系。

部分断层至今仍可能活动

科学家把在相对较近的地质时期仍出现过地壳变形的断层称为“新构造断层”（Neotectonic Faults）。

Gippsland Basin存在多条这样的断层，但研究人员目前仍无法完全掌握当地所有断层的历史和活动情况。

其中一条研究较深入的断层是Waratah Fault（瓦拉塔断层）。

这条断层全长约37公里，从Foster一直延伸至Walkerville附近海域。地质证据显示，在过去12.5万年内，这条断层曾发生过足以造成地表破裂的大地震。

研究人员估计，如果Waratah Fault整个断层带发生破裂，理论上可能产生约7.0级地震。

不过，这并不意味着当地即将发生7级地震。

科学家强调，这种规模的地震在澳洲非常罕见，发生概率远低于较小规模的地震，因此不能根据这项研究预测近期会出现7级地震。

这次4.8级地震到底来自哪条断层？

目前仍没有确定答案。

研究人员发现，Arawata地震发生后的余震分布方向，与Gippsland多条已知的新构造断层大致吻合，但目前还无法确认究竟是哪一条断层发生了活动。

甚至不能排除一个可能性——这次地震可能来自一条此前尚未被发现的断层。

2021年墨尔本东北约120公里处发生的5.9级Woods Point地震就是一个例子。当时的地震活动也涉及此前科学家并不了解的断层。

这也说明，澳洲大陆内部仍存在一些尚未被完全识别和研究的地质结构。

余震还会持续多久？

对于这次Arawata地震，专家预计余震可能持续数天甚至数周，但通常会随着时间推移逐渐减少。

目前科学家无法准确预测下一次地震发生的具体时间，也无法保证后续所有地震都会比4.8级主震更小。

维州紧急服务部门也提醒，虽然澳洲远离主要板块边界，但仍可能发生具有破坏性的地震，目前没有一种被广泛接受的方法能够准确预测地震。