澳大利亚一条耗资22.4亿澳元的M1高速公路延伸线正式通车，而且比原计划提前了整整18个月。

随着雷蒙德台斯（Raymond Terrace）附近全长15公里的新高速公路开放，司机如今从墨尔本一路开往新州中北海岸，几乎可以做到不用经过一个红绿灯。

新建路段双向均为两车道，共建设了11座跨越洪泛区的新桥梁，并直接绕开Hexham和Heatherbrae两大交通瓶颈。

这两个地方数十年来一直是当地交通的“堵点”。大量货运车辆、游客车辆与本地通勤车流在这里汇合，高峰期经常导致交通几乎陷入瘫痪。

新高速公路预计可以让驾驶者最多节省9分钟，同时每天将约2.5万辆汽车从当地道路上分流出去。

这项高速公路延伸计划最早于2004年提交，此后一直被称为澳大利亚东海岸公路网络中的“缺失连接”。

贝雷斯菲尔德（Beresfield）一家运输公司的负责人丹尼斯·鲁汉表示，这条新高速将彻底改变长途货运司机的出行方式。

他说，过去的交通瓶颈每天都会给司机的行程增加大量时间。高速公路开通后，司机可以更早回家陪伴家人，同时也能让贝雷斯菲尔德当地道路恢复正常通行。

他表示：“让我们的本地道路重新回归正常，会是一件好事。”

新高速公路也被认为将为猎人地区（Hunter）和新州北部海岸带来经济推动力。

猎人地区委员会首席执行官爱丽丝·汤普森表示，这远远不只是一项道路工程，更是加强猎人地区、新州北海岸以及悉尼—布里斯班交通走廊之间联系的重要项目。

她认为，新公路将有助于人员往来、货物运输、旅游、投资和就业。

这项工程最初计划于2028年开放。

但超过2700名工人参与建设，加上项目决策流程得到简化，以及良好的天气条件，让工程最终提前18个月完成。

新州道路部长珍妮·艾奇森表示，天气确实带来了一些“运气成分”，但项目能够提前完工，更重要的是整个建设团队的努力。

她表示，项目约70%的工人来自当地，因此他们能够切身体会到这项工程的紧迫性和必要性。

2019年，斯科特·莫里森领导的联邦联盟政府承诺为项目提供16亿澳元资金。此后，新州和联邦政府持续追加投入，工程最终于2023年正式开工。

本周早些时候，总理安东尼·阿尔巴尼斯前往猎人地区，为这条最终耗资22.4亿澳元的高速公路延伸线主持通车仪式。

他说，任何曾经驾车往返悉尼和布里斯班的人都知道，这一交通瓶颈长期以来一直是一个严重问题。

新高速公路通车后，高速公路与当地道路实现分流，也有助于提高道路安全。

随着M1延伸线正式开放，从墨尔本开车前往昆士兰的司机，在抵达科夫斯港（Coffs Harbour）之前将不再经过任何红绿灯路口。

而等到科夫斯港绕行公路在今年年底开通后，连这一段红绿灯也将从路线中消失。

这意味着澳大利亚东海岸主要城市之间的高速公路连接将进一步实现连续化。

不过，联盟党对项目通车表示欢迎，但莱恩选区国家党议员艾莉森·彭福尔德也提醒政府，不要因为一个项目完成就认为“任务结束”。

她表示，太平洋高速公路沿线至少仍有6个需要立交化的交叉路口和跨线设施等待建设。

“一个项目完成了，现在应该继续做下一个。”