研究负责人陈安德鲁博士与伊丽莎白·艾特肯教授表示，他们在一种名为“加尔各答4号”（Calcutta 4）的野生二倍体香蕉中，找到了对“枯萎病副热带4型”（Fusarium wilt Sub Tropical Race 4，简称STR4）具有天然抗性的遗传来源。 STR4属于臭名昭著的“巴拿马病”真菌系统，是目前威胁世界主栽品种“卡文迪什”香蕉的主要土传病害之一。
“巴拿马病”由土壤中的尖孢镰刀菌引起，可通过根部侵染香蕉植株，使植株萎蔫、死亡，而且真菌能在土壤中长期存活，严重污染种植地，一旦暴发，整片园区往往难以再种香蕉。 陈博士指出，从野生香蕉中发掘并利用天然抗性，是应对这一病害的长久之计，有助于减少化学防治依赖，保护未来种植安全。
为锁定抗性来源，团队将具有高抗性的加尔各答4号与同属二倍体、却易感病害的其他亚种香蕉进行杂交，培育出新的后代群体。 随后，这些后代植株被统一接触STR4菌株，研究人员对其中死亡与存活植株分别进行DNA分析和对比。 经过定位分析，他们成功将抗性性状“追踪”到加尔各答4号的第5号染色体上的特定基因区间，并将此描述为来自该野生亚种的首个Race 4抗性遗传“剖析”。
这项研究历时五年，由昆士兰大学农业与食品可持续学院团队完成。 团队采用了群体构建与病害筛选等前向遗传学方法，结合全基因组测序与“群体分离分析”（bulk segregant analysis）等手段，在每一代香蕉杂交群体生长满至少12个月并开花后，才能继续做抗性鉴定和遗传分析，过程耗时且精细。
虽然加尔各答4号携带关键抗性基因，但并不适合直接作为商品化香蕉栽培，因为其果实品质难以满足食用需求。 因此，研究团队的下一步目标，是基于这一发现开发分子标记，用于在育种阶段快速“标记并追踪”抗性基因，让育种家在幼苗期就能准确筛选潜在抗病植株，而无需等待病害自然显现。 陈博士表示，这将显著加快选育进程、降低成本，并最终有望培育出口感良好、易于栽培且在遗传上天然抵抗枯萎病的新品种香蕉。
目前，STR4主要危害全球副热带地区的香蕉生产，而与其密切相关的“热带4型”（TR4）则已在包括澳大利亚在内的热带地区造成严重损失。 研究获得了澳大利亚园艺创新公司（Hort Innovation）通过香蕉产业征费资金及澳大利亚政府的联合资助，相关发现也将为后续产业化育种投入提供科学依据，推动这些基因层面的成果真正转化为育种工具，并在香蕉产业中推广应用。