Why Do We Allow Child Marriage in America?
2025年11月1日
布里吉特·库姆斯11岁时住在洛杉矶，她的母亲为她找到了未来的丈夫。
她的父母都是克里希那教信徒，她说因此她从未被允许上学，生活极其封闭，而且被安排早早结婚。男方26岁，也是克里希那教的信徒，一切都已安排妥当，只待他们成婚。
因为加州允许任何年龄的儿童结婚，只要至少有一位家长和一位法官批准，这似乎是合理的。
其他国家已经禁止童婚，例如去年的塞拉利昂和今年的哥伦比亚，但在美国，童婚在34个州仍然合法。尽管美国政府建议其他国家终止这种残忍的做法，但在国内，我们却保留了这种实际上等同于法律认可的法定强奸。
在美国，反对禁止童婚的声音既来自宗教保守派（但如果她怀孕了怎么办？），也来自像加州计划生育协会和美国公民自由联盟这样的自由派团体（儿童权利！）。
康姆斯已经为婚礼做好了一切准备。但就在最后一刻，那名男子却反悔了，因为他担心娶一个11岁的新娘。
后来，全家搬到德克萨斯州，她暂时摆脱了困境。但她13岁时，母亲找到了新的追求者，并宣布：“现在是你订婚的好时机。”
于是，14岁的康姆斯与一位37岁的男子举行了宗教婚礼。不久后，她怀孕了。
她的丈夫并不暴力，起初她也并非完全反对这桩婚姻。她的父母管教很严，从未带她去过餐厅，而她的丈夫却带她去喝了一杯草莓奶昔，赢得了她的芳心。她现在还有个和她年纪相仿的继子，起初她觉得挺有意思的。
然而，婚姻生活很快就变质了，让她感到被困住，没有自由，也没有未来。“我当时已经在想办法摆脱这种生活了。”
康姆斯说，在她怀孕七个月，刚满15岁的时候，她的母亲和丈夫带她去县法院办理结婚手续。她记得法官一脸关切地看着她，问了一个类似“你们真的想这样做吗？”或者“你们双方都愿意吗？”的问题。
“我当时想哭，想说：‘不，不，我不要这样。快想想办法！快想想办法！’”康姆斯回忆道。“我当时只希望她能抓住我，抱住我，带我去某个地方。”
但她无法想象违抗父母和丈夫的意愿，而且她即将临盆。所以，当法官问她这个问题时，她只是简单地回答：“是的。”
我查看了结婚证书，上面显示法官是贝基·塞拉。证书上列明了新郎新娘的年龄和出生日期，所以年龄差距的问题不存在任何疑问。我给塞拉打了电话，她不记得这个案子了。但她告诉我，当父母在表格上签字时，她觉得有义务为未成年人主持婚礼。“我可能只是问了一下是否征得同意就越界了，”塞拉说，并补充道，她从未听说过有法官会拒绝主持婚礼。
至少塞拉表现出了关心。我曾经写过一个佛罗里达州女子雪莉·约翰逊的故事，她11岁时被迫嫁给了强奸犯；她们一行人去坦帕的第一家法院，书记员拒绝为如此年幼的女孩办理结婚手续，于是她们去了附近的皮内拉斯县，那里的官员毫不犹豫地批准了这桩婚事，结婚证书上也记录了这一点。
康姆斯生下孩子后，丈夫带着她搬到了一个由克里希那教信徒经营的农场。康姆斯回忆说，那里让她感到不安全，“生活简直是人间地狱”。她当时年纪太小还不能开车，但她搭车去了镇上，并去律师事务所咨询离婚事宜。然而，没有人愿意帮助一个孩子；他们让她通过父母来处理。
“所以我去了妇女庇护所，”康姆斯回忆道。但庇护所无法帮助未成年人。
她曾考虑参军，但后来她第二次怀孕了。
最终，康姆斯干脆逃离了丈夫，抛下两个孩子，流落街头，栖身于树下。她曾做过一段时间的裸体舞女，后来又被人拉去卖淫，但她拒绝了。如果婚姻对孩子不利，就没有简单的出路。
最终，康姆斯在一位男士的帮助下离婚，这位男士后来成为了她的第二任丈夫；但这段婚姻也未能长久。如今56岁的她，与第三任丈夫幸福地生活在一起，并且早已重新获得了孩子们的抚养权。
她说，她一直背负着第一次痛苦婚姻的创伤，却苦于找不到合适的词汇来描述它。直到2018年，她读到特拉华州成为美国第一个全面禁止童婚的州——她顿时崩溃痛哭。现在，她终于找到了理解自己曾经遭受苦难的框架。去年，当她听说她现在居住的弗吉尼亚州正在讨论一项类似的法案时，她立即赶到州议会作证。最终，这项法案获得通过。
特拉华州率先禁止所有童婚，没有任何例外，之后华盛顿特区和另外 15 个州也效仿：康涅狄格州、缅因州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、密苏里州、新罕布什尔州、新泽西州、纽约州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州、罗德岛州、佛蒙特州、弗吉尼亚州和华盛顿州。
在一些允许童婚的州，例如内华达州和佛罗里达州，最低年龄为 17 岁。在许多其他州，最低年龄为 16 岁。在夏威夷州和堪萨斯州，最低年龄为 15 岁。而加利福尼亚州、密西西比州、新墨西哥州和俄克拉荷马州则完全没有规定最低年龄，只要得到父母、法官或两者的同意即可。
童婚现象有多普遍？最好的证据来自一个名为“Unchained at Last”的非营利组织，该组织获得了全国各地的结婚证数据，发现2000年至2021年间，美国有超过31.4万名18岁以下的人结婚。
其中约86%是女孩，她们通常嫁给比自己平均大四岁的男子。大多数未成年人年龄在16或17岁，但也有一些年仅10岁。
如果没有结婚证的掩饰，其中约有6.6万起婚姻将面临因法定强奸罪而被起诉的风险。“Unchained at Last”组织指出，婚姻对潜在的儿童强奸犯来说，相当于一张“免罪金牌”。（在一些州，这种矛盾尚未得到解决：婚姻合法，但夫妻一方未成年时发生的性行为仍然属于刑事犯罪，只是通常不会被起诉。）
自 2000 年以来，未成年人结婚的数量似乎急剧下降。但据 Unchained at Last 对结婚证数据的分析显示，截至 2021 年，美国平均每天仍有四到五名未成年人结婚。
反对禁止童婚的阻力主要来自保守派人士。有些人希望尊重父母或保守宗教团体的意见，这些团体急于让女孩在与男孩交往之前结婚。另一些人则担心，如果怀孕的女孩不能结婚，她们就会堕胎——尽管天主教会议在几个州都强烈支持禁止早婚。
当自由派人士反对这项禁令时，他们的论点有所不同。在加州，反对者主要来自美国公民自由联盟（ACLU）和计划生育协会的州分会。在其他地区，这些组织在终止童婚的努力中通常是盟友或中立者，但加州分会却捍卫未成年人结婚的“权利”。
这些组织去年在一封联合信中写道：“我们担心这样的禁令可能会让已经身处虐待关系中的年轻人更加隐蔽，脱离社会服务的帮助。”他们反对这项禁令。
“其次，我们担心那些自愿结婚的年轻人会面临怎样的后果，例如那些想要进一步巩固家庭关系、并且已经承担起成年人责任的年轻父母。”
在我看来，这种立场近乎自由主义的自我讽刺，也凸显了那些好心人与他们想要保护的人之间可能存在的脱节。如果你花些时间和那些早婚的女孩相处，你会发现她们并非勇敢的少女，一心想要“巩固家庭”，而是被迫步入婚姻殿堂，而研究人员发现，这些婚姻最终以离婚告终的比例过高。
“尤其是在这黑暗的时期，我们比以往任何时候都更需要计划生育协会为妇女和女孩争取权益，但令人震惊和痛心的是，加州计划生育协会竟然还在为维护这种正在摧毁女孩生活的侵犯人权的行为而战，” 致力于推动禁止童婚的“Unchained at Last”组织创始人兼执行主任弗雷迪·雷斯说道，“这感觉就像是当面打了一巴掌，背后又捅了一刀。”
瑞斯经常接触那些身陷不幸或暴力婚姻的未成年女孩，并强调这些女孩面临的实际挑战。在一些州，逃离虐待配偶的未成年女孩在法律上被视为离家出走，触犯了法律。家庭暴力庇护所大多不接收未成年人。未成年人通常无法启动法律程序，例如申请保护令或离婚。瑞斯还目睹了早婚给年轻配偶带来的长达数十年的创伤。
“强奸造成的伤害是无法弥补的，”她说。
美国人在看待其他国家的问题时往往能理解这一点。2010年，美国参议院一致投票通过了《国际保护女童防止童婚法案》，该法案将“所有童婚案例都视为虐待儿童”（但该法案最终在众议院被否决）。然而，不知为何，我们在国内——甚至在向外国人发放签证时——却往往缺乏这种清醒的认识。
美国参议院的一项调查发现，2007年至2017年间，美国公民及移民服务局批准了超过8000份涉及未成年人婚姻的外国人的配偶或未婚夫签证。例如，调查发现一名13岁女孩被迫嫁给巴基斯坦的一位年长表兄，而她的表兄随后获得了签证，得以进入美国。反过来，一名美国男性恋童癖者也可以通过让外国少女以未婚妻或妻子的身份获得签证，将她们贩运到美国。
“童婚是规避法定强奸法和人口贩运法的一种手段，”雷斯说。
今年密苏里州禁止所有童婚时，游说支持这项举措的人之一是希娜·雷内亚，正如她所说，她的人生经历是这种婚姻的“最糟糕的情况”。
蕾妮娅在一个问题重重的家庭长大，饱受性虐待和毒瘾折磨；她12岁时第一次进入戒毒所。15岁时，她嫁给了一个20岁的男人，希望找到一个安全的避风港；然而，她说，她的丈夫却经常殴打她，甚至威胁要杀了她。
“我当时年纪太小，不能申请限制令；也不能住进家庭暴力庇护所，”她回忆说。“我当时年纪也太小，不能请律师。”
在母亲的帮助下，她最终成功离婚，但前夫仍然威胁她。17岁那年，她和朋友们喝得酩酊大醉，又吸了毒，她随口说了句可以去杀了前夫。结果他们真的这么做了，虽然她没有扣动扳机，却被控一级谋杀罪。
“我当时年纪不够大，不能解除婚姻关系，”她说，“但在密苏里州，我已经到了可以被判死刑的年龄。”她在监狱服刑25年后于2017年获释，她对此没有任何辩解。
蕾妮娅现在运营着一家名为“为所有人伸张正义” （Show Me Justice for All）的小型非营利组织，该组织倡导监狱改革和终止童婚。她说，如果她被迫等到结婚年龄再结婚，所有这些悲剧本都可以避免。
“如果爱情是真挚的，为什么等待一两年会那么痛苦呢？”她问道。“成年男子与未成年少女交往，社会称之为法定强奸；但当同一个男子与她结婚时，突然就变成了婚姻，”蕾妮亚补充道。“一枚戒指并不能使一切变得正确。”