客户以前在阿里西·莫昂加洛阿·阿富的办公室里从不哭泣，但如今这种情况已经很常见了。

“有些人哭泣是因为没能去参加葬礼，”她说。

Mo’ungaloa Afu女士是一位常驻汤加的旅行社，已有15年时间帮助当地人办理美国签证手续。

许多汤加人在美国有家人，前往参加婚礼、葬礼或与亲人团聚。

Mo’ungaloa Afu女士协助客户准备申请表、支付费用，并安排和准备与领事馆官员的面谈。

对汤加人来说，这是一个昂贵的过程。

美国驻汤加大使馆不提供签证申请服务，因此申请人通常需要前往附近的斐济进行签证面试，这会增加额外的差旅费用和离开工作的时间。

面试并不保证获得签证，$US 185（260美元）签证申请费也不可退还。

今年年初，美国签证担保计划试点启动，汤加及其他37个国家的申请人需支付5,000$US（7,000美元）至15,000$US的保证金，签证方可签发。

该项目旨在遏制“逾期滞留”，适用于寻求B1和B2签证的非移民申请人，这两类签证是汤加商务和旅游的主要签证。

金额取决于申请人的“个人情况”，如果旅客符合所有签证条件，该金额可退还。

然而，该债券现在变得更加昂贵，试点项目于8月3日永久化后，利率范围从$US 10,000（约14,000美元）到$US 20,000（约27,000美元）之间。

来自汤加、斐济、图瓦卢和巴布亚新几内亚在内的50个国家的护照持有者均需参与该项目。

这些规定同样适用于居住在澳大利亚的这些国家的国民。

这意味着作为澳大利亚永久居民的汤加人或斐济人，如果他们使用太平洋岛屿护照申请美国签证，仍可能受保证金约束。

美国国务院表示，该要求“无论申请地点如何”均适用。

“$US 2万是一年的收入”

汤加总理法卡法努阿勋爵表示，该计划被永久化令人非常失望，他将寻求外交解决方案以缓解限制。

“这非常贴近我们家，因为我们在加利福尼亚、夏威夷和犹他等地有大量侨民，我们正积极努力解决这一问题，”他说。

根据最新的美国人口普查，约有78,000人属于美国的汤加侨民。

Mo’ungaloa Afu女士的母亲和兄弟姐妹们也在其中，她每年通常帮助的500到600名客户的亲友也在其中。

她说，试点担保计划于一月推出后，生意“暴跌”，因为许多客户负担不起申请费、差旅费和保证金。

她说，自那以后，她的客户都没有再去过美国。

“我们看到仅仅因为费用问题，申请美国签证的人群就大幅下降，”她说。

莫昂加洛阿·阿富女士表示，即使是最低的$US 1万美元保证金，对许多汤加人，尤其是居住在王国内的人来说，也难以负担。

在活动开始前，Mo’ungaloa Afu女士表示，她通常每年会去美国探望兄弟姐妹和年迈的母亲。

去年圣诞节前夕，她为一家六口人支付了数千美元的机票，前往美国。

她说，债券几乎不可能再去。

“现在，优先考虑办理签证，以防万一，比如葬礼，”她说。

“这就是我想旅行的主要原因。”

遏制逾期滞留

斐济政治分析师乔佩·塔赖表示，该项目反映了反移民情绪，这可能使世界其他地区对太平洋岛民更具吸引力。

“斐济护照持有者的地方之一是中国，”他说。

“这是免签入境，因此在该地区某些地区，这将对两个竞争大国之间的软实力产生巨大影响。”

美国国务院表示，签证担保计划显着改善了逾期滞留趋势，且在12个月试点期内，5000名持债券签证的旅客中有98%按时返回了本国。

此前，官方数据显示汤加的B-1和B-2逾期居留率为6.45%，而据估计有14%的汤加学生逾期滞留。

与汤加类似，斐济在美国也有大量侨民，约有54,000人认同自己是斐济人。但根据官方数据，逾期滞留率较低，仅为3.95%。

而瓦努阿图和图瓦卢的美国侨民社区则远小于汤加和斐济。

澳大利亚国立大学太平洋事务系研究员亨丽埃塔·麦克尼尔-斯托沃斯表示，图瓦卢高的逾期滞留率（11.63%）可能解释了为何该地是签证担保计划的一部分。

然而，其他因素可能也导致巴布亚新几内亚和瓦努阿图公民受该债券约束。

她说：“对瓦努阿图来说，部分内容涉及身份验证和旅行证件安全。”

“美国正在关注他们的投资入籍计划。”