US imposes visa bonds of up to $27k for several Pacific countries
以前从来没有人会在阿利西·莫翁加洛阿·阿富的办公室里哭，但现在这种事已经不稀奇了。
“有些人因为没法去参加葬礼而痛哭，”她说。莫翁加洛阿·阿富太太是汤加的一位旅行社代理人，15年来一直帮当地人办理美国签证。许多汤加人在美国有亲属，他们需要去美国参加婚礼、葬礼或者与亲人团聚。
她帮客户准备申请表、缴费、安排和领事馆官员的面谈。对汤加人来说，这是一笔昂贵的开支。美国驻汤加大使馆不提供签证申请服务，申请人通常需要飞到附近的斐济去面试，这意味着额外的旅费和误工时间。面试不保证能拿到签证，而185美元的签证申请费也不退还。
今年年初，美国启动了一项签证保证金试点计划。根据该计划，汤加和其他37个国家的申请人必须在签证签发前缴纳5000到15000美元不等的保证金。该计划旨在遏制“逾期滞留”，适用于申请B1和B2签证的非移民申请人，这两种签证是汤加人赴美商务和旅游的主要签证类型。保证金金额取决于申请人的“个人情况”，如果旅客遵守所有签证条件，保证金可以退还。
然而，这笔保证金现在变得更贵了。8月3日该试点计划转为永久性政策后，保证金金额上调至10000到20000美元（约1.4万到2.7万澳元）。包括汤加、斐济、图瓦卢和巴布亚新几内亚在内的50个国家护照持有人都受该计划约束。这些规定也适用于居住在澳洲的这些国家的公民。这意味着，持有太平洋岛国护照但已是澳洲永久居民的汤加人或斐济人，在申请美国签证时仍可能需要缴纳保证金。美国国务院表示，这项要求“不论在何处申请均适用”。
“2万美元相当于某人一年的收入”
汤加首相法卡法努阿勋爵表示，该计划转为永久性令人非常失望，他将寻求外交途径来减轻这些限制。“这直接影响到了我们，因为我们在加州、夏威夷和犹他州等地有大量的侨民，我们正在积极寻求补救措施。”根据最新美国人口普查数据，约有7.8万汤加人生活在美国。莫翁加洛阿·阿富太太的母亲和兄弟姐妹也在其中，她每年通常帮助500到600名客户，这些人也有亲友在美国。
她说，自从1月份试点计划推出以来，她的生意“一落千丈”，因为许多客户负担不起申请费、旅费和保证金。她说从那以后，她的客户中没有一个人去过美国。“仅仅因为费用问题，我们申请美国签证的人数就大幅下降了。”她说，即使是最低1万美元的保证金，对许多汤加人来说也是遥不可及的，尤其是那些生活在汤加国内的人。“2万美元大约相当于一个人在汤加一年甚至两年的收入。”
在试点计划之前，莫翁加洛阿·阿富太太通常每年去美国一次探望兄弟姐妹和年迈的母亲。去年圣诞节，她花了数千美元机票钱，带着一家六口去了美国。她说，如果现在要交保证金，未来的旅行几乎不可能了。“眼下，我的首要目标是先拿到签证，以防万一有葬礼之类的事情发生。这才是我想去美国的主要原因。”
遏制逾期滞留
斐济政治分析家乔佩·塔拉伊表示，该计划反映了反移民情绪，这可能会让世界其他地区对太平洋岛民更具吸引力。“对斐济护照持有者来说，其中一个地方是中国。中国是免签入境的，所以在软实力方面，这将对区域内两个大国之间的竞争产生巨大影响。”
美国国务院表示，签证保证金计划显着改善了逾期滞留趋势。在12个月的试点期间，获得带保证金签证的5000名旅客中，有98%按时返回了本国。此前，官方数据显示汤加的B1和B2签证逾期滞留率为6.45%，而汤加留学生的逾期滞留率估计为14%。与汤加一样，斐济在美国也有大量侨民，约有5.4万人自认为斐济裔。但根据官方数据，斐济的逾期滞留率较低，为3.95%。瓦努阿图和图瓦卢在美国的侨民群体则比汤加和斐济小得多。
澳大利亚国立大学太平洋事务系研究员亨丽埃塔·麦克尼尔-斯托尔斯表示，图瓦卢较高的逾期滞留率（11.63%）或许可以解释为什么它被纳入签证保证金计划。但对于巴布亚新几内亚和瓦努阿图公民被要求缴纳保证金，可能还有其他因素。“对瓦努阿图来说，部分原因在于身份验证和旅行证件安全性。他们的投资入籍计划是美国正在密切关注的事情。”