澳大利亚联邦财政部长吉姆·查尔默斯(Jim Chalmers )公布第四份联邦预算,至今已有五个月。这份预算包含多项备受争议的改革措施,随后几个月里,政府又多次撤回或调整相关政策,引发一系列争议。与此同时,民调显示,澳大利亚一国党的支持率不断攀升,而总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)的民众好感度则大幅下滑。
自5月12日以来,政府的政策究竟出了哪些问题?以下是对14个领域的盘点。
1. 通胀与政府支出:F(不及格)
澳大利亚财政部长吉姆·查尔默斯在堪培拉国会大厦接受媒体采访。
尽管经济学家纷纷呼吁政府削减开支,但财政部长吉姆·查尔默斯一再试图淡化政府支出对通胀的影响,反而使自己陷入被动。目前,澳大利亚通胀率仍顽固地维持在4%左右。
政府支出增加了360亿澳元,占国内生产总值(GDP)的27%,达到过去40年来的最高水平之一,仅疫情期间除外。工党政府在经济管理方面预计仍将面临持续批评。
上一财年,政府税收收入也接近历史最高水平,占GDP的24.1%,超过了反对党联盟此前自行设定的23.9%税收上限。
尽管中东燃料危机推高了全球通胀,但多位经济学家认为,政府支出也是通胀居高不下的原因之一。查尔默斯多次试图淡化这一影响,却难以平息外界质疑。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯视察堪培拉贝尔科南(Belconnen)一处即将建设的社会保障住房及可负担住房项目现场。
2. 生活成本:F(不及格)
生活中的各项开支都在上涨。
随着伊朗战争持续,汽油价格大幅飙升,而工党政府又缩减了成本高昂的燃油消费税减免措施。燃油相关费用的增加,也给食品杂货价格带来上涨压力。
电价居高不下,学费不断上涨,儿童体育活动费用和校服开支也在增加。面对日益沉重的经济压力,许多家庭不得不减少外出就餐和娱乐消费,精打细算地安排每一笔支出。
面对外界要求政府避免推出只能短暂缓解压力的临时性措施的呼声,政府放弃了部分短期刺激方案,转而通过小幅减税、医疗保险福利(Medicare)和高等教育贷款(HECS)债务相关措施,提供覆盖面更广的经济纾困。
3. 生产力:D(较差)
工党政府举行旨在推动生产力增长和经济改革的圆桌会议已一年多,但澳大利亚民众的生活水平依然停滞不前。
截至6月的一年里,澳大利亚全经济劳动生产率下降了0.2%。
工党政府难辞其咎。过度监管和繁琐的行政程序抑制了投资,不断变化的税收政策也给企业带来沉重负担,澳大利亚的投资环境远未发挥全部潜力。
澳大利亚储备银行行长米歇尔·布洛克(Michele Bullock )表示,企业也必须采取行动,推动生产率恢复增长。但企业界警告,如果工党政府不改变现有政策方向,生产率还将进一步受到拖累。
4. 燃料供应:B-(中等偏上)
伊朗战争爆发之初,澳大利亚政府对局势准备不足,但随后通过外交行动,从新加坡、日本、文莱和马来西亚等主要供应国积极争取燃料供应,逐步扭转了被动局面。
然而,中东冲突持续,将继续对未来燃料供应和价格造成压力。柴油价格正逼近每升3.20澳元的危机高位。
财政部长再次面临降低燃油消费税的压力。但经济学家警告,此举可能进一步推高通胀。
与此同时,澳大利亚国内燃料储备不足、相关基础设施有限,使其在全球燃料供应链中处于极其脆弱的地位。
澳大利亚内政部长托尼·伯克。
5. 小企业:F(不及格)
小企业受到多项政策冲击,包括对大多数酌情信托征收30%的最低税率,以及澳大利亚税务局突然宣布不再接受信用卡付款。
在社交媒体上出现强烈反对声音后,财政部长还扩大了小企业资本利得税优惠政策的适用范围,将企业营业额门槛从200万澳元提高至1000万澳元。这意味着,出售营业额低于1000万澳元的小企业时,业主仍可享受原有的50%资本利得税折扣。
尽管争议不断,这份预算仍将两项措施永久化:2万澳元即时资产抵税政策,以及允许企业将亏损向前结转两年的政策。
不过,这些措施并未能有效平息社会各界的不满。
6. 刷卡附加费:F(不及格)
在2025年大选期间,工党曾将禁止刷卡附加费包装成一项缓解生活成本压力的政策,但最终却可能适得其反。
阿尔巴尼斯总理过早宣称政策取得成功,甚至表示,这项措施将降低民众购买早晨咖啡的成本。
但实际上,商家只有两种选择:自行承担刷卡手续费,或者更有可能通过提高商品和服务价格,将成本转嫁给消费者。
因此,原本旨在减轻消费者负担的政策,反而可能导致其他消费价格上涨。
7. 住房:F(不及格)
房价下跌与租金可能大幅上涨的警告交织在一起,让住房部长克莱尔·奥尼尔(Clare O’Neil )陷入困境。
问题源于联邦预算中备受争议的税收改革,包括取消部分较旧房产的负扣税优惠,以及取消投资房产原有的50%资本利得税折扣。
住房团体警告,削弱房地产投资者的投资动力,将打击住房供应并推高租金。
其他模型测算结果也对工党政府的预测提出质疑。政府此前假设,相关政策每周只会令租金上涨2澳元,但替代测算显示,未来十年澳大利亚住房供应可能因此减少3.5万套。
本月早些时候,澳大利亚储备银行将利率上调至4.60%,达到2011年以来的最高水平,进一步加重了住房市场面临的压力。
澳大利亚退伍军人事务及国防人员部长马特·基奥(Matt Keogh )在堪培拉国会大厦出席议会质询时间。
8. 移民政策:C-(较差)
工党政府宣布了一系列措施,打击国际学生、毕业生以及频繁更换签证的访客所涉及的违规行为。
然而,内政部长托尼·伯克(Tony Burke)表示,他未能获得反对党联盟的跨党派支持,无法进一步打击那些被指滥用庇护申请程序、拖延上诉系统运作的申请者。
政府拟议针对打工度假者实行抽签制度,也让地区产业陷入不安。旅游、酒店和住宿行业担心,如果背包客无法确保获得签证延期,他们可能不愿完成续签所要求的地区工作,从而加剧劳动力短缺。
移民政策的公布时间还比原计划推迟了数周。这给了一国党领袖宝琳·韩珊(Pauline Hanson )机会,使其在移民议题上抢占主导地位。
韩珊提出的方案包括,在未来三年大幅减少海外净移民,甚至使其转为负值,随后将年度净移民人数稳定在13万人。
相比之下,工党政府的目标是将2025—2026财年的净海外移民人数降至29.5万人,随后几年进一步降至24.5万人和22.5万人。
9. 非法烟草:D(较差)
烟草消费税收入比预期少了2亿澳元。上个月公布的最终预算结果显示,相关税收收入已大幅下降至不足40亿澳元。
这一趋势主要受到黑市廉价尼古丁产品激增的影响。相关非法交易由有组织犯罪团伙操控,这些团伙甚至纵火袭击商店。
卫生部长马克·巴特勒(Mark Butler)仍坚持认为,没有必要调整烟草消费税,并强调政府已增加对执法措施的投入。
然而,烟草相关医疗服务每年耗资68亿澳元,其中一部分成本最终仍需纳税人承担。在烟草税收入不足的情况下,公共财政面临的压力进一步加大。
10. 通信与社交媒体监管:B(良好)
尽管立法进程有所延误,通信部长阿妮卡·韦尔斯仍在绿党支持下,推动通过了加强社交媒体年龄限制的修正法案。
一些失去孩子的家长对此感到愤怒,因为反对党联盟投票反对相关修正案。反对党联盟担心,这些修正案会赋予网络安全专员过大的权力。
类似的权力制衡争议,也可能阻碍反对党联盟支持工党提出的《数字注意义务法案》。该法案预计本周提交议会审议,政府还将作出修改,以争取法案获得通过。
澳大利亚卫生与老年护理助理部长萨姆·雷( Sam Rae)。
11. 老年护理:D(较差)
随着老年护理服务需求不断增加,老年护理部长萨姆·雷原本并不指望在这一领域节省14亿澳元。
但这笔节省并不代表政府取得了成功,反而可能暴露了服务供给不足的问题。
经评估需要居家护理的老年人,平均要等待10个月才能获得资金支持。
2025—2026财年,共有325,045人在等待名单上,其中6436人在等待期间去世。
另一些所谓的“节省”,则来自老年人主动放弃护理服务。自11月1日新改革措施实施以来,服务价格上涨,导致部分老年人无力继续购买相关服务。这一问题也在相关调查报道《护理修复行动》(Care Repair)中得到揭示。
与此同时,近4000名患者滞留在医院病床上,有些人一住就是数月,因为他们无法获得老年护理资金,也找不到合适的养老院床位。
批评人士质疑,政府为何不将节省下来的资金重新投入老年护理,以缩短等待时间,帮助有需要的澳大利亚老年人?
联邦住房部长克莱尔·奥尼尔(Clare O’Neil )。
12. 国家残障保险计划(NDIS):C-(较差)
澳大利亚政府推出了大幅收紧国家残障保险计划(NDIS)的措施。该计划本财年预计将耗费纳税人560亿澳元,但目前看来,改革尚未有效遏制成本增长。
2025—2026财年,NDIS支出达到512亿澳元,比可持续支出目标高出4.92亿澳元。
政府预计,未来四年内,一系列全面改革可节省378亿澳元。这些措施包括取消或阻止约30万人加入该计划,以及引入备受争议的新评估制度和算法。
然而,改革也引发了对弱势群体权益的担忧。据报道,一些依赖呼吸机维持生命的人被告知,其护理服务等级将被下调。
与此同时,政府推出了规模达40亿澳元的“儿童茁壮成长计划”(Thriving Kids),由各州和领地负责实施,旨在为8岁及以下患有自闭症或发育迟缓的儿童提供支持,减轻NDIS的服务压力。
但该计划开局不顺,昆士兰州至今尚未签署加入协议。
尽管执法部门正在查处欺诈者,但据估计,NDIS每年仍因不诚实行为、错误和欺诈损失多达40亿澳元。
13. 退伍军人事务:E(极差)
此前,退伍军人事务部长马特·基奥(Matt Keogh)因政府对退伍军人自杀问题皇家委员会建议的回应,获得了一定程度的肯定。
然而,他在5月联邦预算中推出了一系列仓促的削减开支措施,随后在持续批评声中又全部撤回,令其声誉遭受重创。
其中,澳大利亚无敌运动会组织(Invictus Australia)每年300万澳元的资助被取消。维多利亚十字勋章获得者卡梅伦·贝尔德的父母原本获得的少量差旅补贴也遭到取消。他们一直利用这笔资金,提高社会对退伍军人和国防军人员的关注。
争议持续时间最长的措施之一,是政府未经协商便宣布对辅助医疗服务设置5000澳元的支出上限。这让许多退伍军人担心,自己可能失去获得必要医疗服务的机会。
14. 医疗卫生:B(良好)
加大对低价药品的投入,并通过允许全额医保结算的全科医生(bulk-billing GPs)和紧急护理诊所扩大医疗服务可及性,是工党政府缓解生活成本压力政策的重要组成部分。
但卫生部长马克·巴特勒拒绝撤回另一项备受争议的措施:削减65岁以上人群享有的较高比例私人医疗保险补贴。
这项改革将影响300多万名老年澳大利亚人,其中包括40万名领取养老金的人士。
政府表示,老年人必须接受补贴减少的现实,以便为老年护理服务提供资金支持。
改革实施后,所有年龄段人群适用的补贴比例都将统一为24%。