31型护卫舰长138.7米、宽20米、最深吃水6.65米，排水量达5700吨。动力方面，采用全柴联合动力系统，最大航速28节，续航里程9000海里。雷达方面采用单面旋转阵列的泰雷兹 NS110 4D 双轴多波束有源相控阵雷达，主炮是博福斯57毫米 Mk110舰炮，两门博福斯 40 毫米 Mk4 舰炮则分别用于前后半球方向的防空。舰体中部空间装载24单元"海受体"防空导弹，但是也预留了设置32单元MK41导弹垂直发射系统的空间，装备MK41后将支持战斧巡航导弹与未来的新型对陆对海攻击巡航导弹。机库方面，可以选配一架阿古斯塔-韦斯特兰 AW101直升机或1 架阿古斯塔-韦斯特兰 AW159 野猫直升机 + 无人机的组合。
21世纪以来，皇家海军的主力水面作战舰船就是45型驱逐舰与23型护卫舰，45型驱逐舰作为绝对的区域防空主力舰，因为成本过高与英国的财力限制，只建造了6艘，该舰防空能力出色，但反潜能力却几乎空白，担当反潜主力的23型护卫舰已经垂垂老矣，13艘已经退役近半数，如今只剩下7艘，而且已经逐渐跟不上新的形势要求。
2010 年《战略防务与安全评估报告》批准了全球战斗舰计划，旨在替换英国皇家海军现役的 13 艘 23 型护卫舰。英国国防部原计划设计建造一个全新型号，并在此基础上区分通用型与反潜型，到2030年代完全替换23型护卫舰。但在几年后，海军意识到成本的上升，新的26型护卫舰造价过高，无力承受13艘的造价，最终决定只采购8艘，而为了满足编制完整，另订购5艘采用全新设计的通用护卫舰，最终确定的通用护卫舰（GPFF）将采用更轻量化、灵活且经济的设计方案。
从一开始，31型护卫舰的主打目标就是低成本，整体设计方面也是面向国际招标，并不忌讳成熟船体的改进，最终选中的是巴布科克公司/BMT 集团/泰雷兹集团联合提出的"箭头 140"设计方案，整体而言相当于丹麦皇家海军"伊万·休特菲尔德"级区域防空护卫舰的缩水版本。造价方面虽然依旧超支，但每艘船大约3.5亿英镑，还是比14亿的26型便宜许多。
对于这样一艘侧重成本控制的海军二线舰船，很多人会拿来与我国新近服役的054B型护卫舰对比：相比前型更大的体积、低成本的全柴动力、有所取舍的防空与反舰能力。但其实细究之下，会发现两者并没有太多可比性。
31型护卫舰标准排水量5700吨，满载排水量达到了6500吨，明显比官宣满排5000余吨的054B型更大，但吨位大并不意味着战斗力强，这里既有大西洋恶劣海况对舰船提出的要求，也有皇家海军一贯大船低配的传统。
在雷达方面，两者虽然都是放置于桅杆顶部的旋转相控阵雷达，但054B配备的大尺寸双面旋转相控阵雷达在能力上已经媲美主流驱逐舰，而31型配备的NS-110型雷达不仅只有单面，尺寸也与硕大的舰体格格不入。与雷达紧密关联的防空导弹可以解释这一切，054B型当前支持射程达到70KM的红旗-16C中程防空导弹，而未来也有可能支持射程更远的其他红旗-16家族导弹，例如在航展上亮相的射程160km的红旗-16FE，而31型当前配备的仅仅是射程25KM的海受体短程防空导弹，基本只能自卫。
▲054B型护卫舰的主要雷达
▲31型护卫舰的NS110雷达
作为皇家海军的通用护卫舰，事实上31的“通用”就是啥也不精通，在反潜方面更是不忍直视，如果我们把眼光放到10年后，皇家海军具备较好舰体降噪水平与拖曳声呐的反潜舰船将只有8艘26型护卫舰，31型则只有一套服役已有20年的2170声呐用于防御鱼雷攻击，舰体不具备任何反潜搜潜能力。反观中国海军，已经形成上至055下到056A全员反潜的格局，054B毫无疑问会配备强大的主/被动复合型低频拖曳线列阵，这是欧洲海军们不敢奢望的非主力舰配置。
在主炮（100mm VS 57mm）和近防（1130炮+红旗10 VS40mm单管速射炮）方面，054B也是完胜，而31型也有自己的底牌：预留空间可以装备MK41垂发系统，这一操作也被称之为For but not with(备而不用)，理论上来说，通过这32单元垂发，31型可以换装更强大的标准2/6防空导弹以及对陆对海巡航导弹，但是现实并没有这么美好：预留了MK41垂发系统空间的45型驱逐舰服役十多年也没等来所谓的改造，垂发位置被当做健身房，31型孱弱的态势感知能力也无力支撑先进的远程区域防空导弹。
综合对比31型与054 B型护卫舰，英国新舰的唯一优势在于更大的吨位与更短的船体，在航行稳定性与生活舒适性方面更胜一筹，而在战斗力层面，双方差距就非常显著了。