约2.8万年前，澳大利亚西海岸曾生活着一种独特的考拉物种，但随着桉树林的崩塌，它们也随之消失。

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如今，这一被命名为Phascolarctos sulcomaxilliaris(下称"酒窝考拉")的已灭绝物种，因对捐赠至西澳博物馆Boola Bardip的两具头骨进行研究而被科学界正式确认。

博物馆哺乳动物馆长Kenny Travouillon表示，将这些头骨与现代考拉（Phascolarctos cinereus）进行对比后，可以发现明显差异。其中最显著的特征，是头骨脸颊位置存在明显的凹槽，类似“酒窝”，而现代考拉完全没有这种结构。

左:现代考拉,右:酒窝考拉

研究人员认为，这些骨骼上的“酒窝”可能意味着这种考拉拥有更发达的面部肌肉。在发表于《皇家学会开放科学》的最新研究中，学者推测，这或许让它们拥有更大的嘴唇，或能够张开鼻孔，更好地感知食物气味。

进一步研究还发现，过去在西澳大利亚州发现的考拉化石，实际上全部属于这一新物种。这也意味着，现代考拉从未自然分布在西海岸，只有后来被人为引入到 Yanchep National Park 等地的个体才出现在当地。

从体型来看，这种“酒窝考拉”与现代考拉相近，但在多个方面存在差异。Travouillon指出，这种考拉的大脑结构不如现代考拉发达，而现代考拉本身已经是哺乳动物中脑体比极低的物种之一。他表示，这种考拉可能“比现在的考拉还要不聪明”。

不过，它们在进食方面可能更高效。由于牙齿更宽、下颌角度不同，这种考拉咀嚼桉树叶的效率更高，因此花在进食上的时间可能更少。

同时，它们的骨骼更薄，肌肉力量较弱，灵活性较差，推测它们更倾向于长时间停留在同一棵树上，减少移动。

来自新南威尔士大学的古生物学家 Tim Churchill 认为，这种考拉的头骨更加坚固，再加上独特的牙齿特征和脸颊凹槽，足以证明它是完全不同的物种。他还提出，这些“酒窝”可能意味着它们更依赖嗅觉而非听觉来寻找食物。

在进化上，现代考拉属于一个约500万年前出现的属，而该属的物种数量大约为四种，包括这种“酒窝考拉”。随着澳大利亚逐渐干燥、森林退缩，这些考拉在地理上逐渐与东海岸种群分离。

这种已灭绝考拉的化石曾在西澳大利亚州多个地区被发现，包括珀斯、Margaret River以及靠近南澳大利亚州边界的Madura。

通过昆士兰大学的铀钍测年技术，研究人员推算出这些化石的年代：Margaret River的样本约在3.1万至13.7万年前，珀斯约7.5万年前，而Madura的最年轻样本约为2.4万年前。

在那个时期，这些地区仍然拥有大量耐热的硬叶林，例如桉树主导的森林生态系统。然而，大约2.8万年前，西澳大利亚州西南部经历了一次重大气候变化，降雨量显著下降。研究人员认为，这可能导致森林大面积消失，加上火灾等因素，使生态系统无法恢复，从而让这种考拉失去了生存环境。

尽管约一万年后森林逐渐恢复，但对这种“酒窝考拉”来说，一切已经为时已晚。