澳洲矿业巨头必和必拓（BHP）正面临一宗规模庞大的集体诉讼，若工会一方胜诉，公司可能需要向数千名工人支付数百万澳元赔偿。案件焦点在于，BHP是否违反法律，在安排员工于公共假日工作前，没有依法询问他们是否愿意上班。

这宗案件由矿业与能源工会（Mining and Energy Union，MEU）提供资金支持，并已在联邦法院提起诉讼，涉及约7000名工人。

这些工人在2019年末至2023年3月期间，通过BHP旗下劳务雇佣子公司Operations Services（OS）工作，主要负责矿场的生产及维护。

MEU指称，BHP过去在安排圣诞节等公共假日班次时，甚至采用了随机抽取姓名的方式决定哪些员工需要上班。

此次诉讼也是在相关先例裁决作出后，首宗规模如此庞大的同类集体诉讼。此前法院已经裁定，根据《公平工作法》，雇主在要求员工于公共假日工作前，必须先询问员工是否愿意接受安排。即使劳动合同或企业协议中已经涉及公共假日工作安排，也不能因此免除雇主履行这一法律义务。

事实上，BHP此前已经因为类似问题受到处罚。

去年，BHP成为首家因违反这项规定而被处罚的雇主，被判处近10万澳元罚款，同时还被要求向相关工人支付赔偿。不过，当时的Daunia案只涉及85名工人，规模远小于此次集体诉讼。

Daunia矿场位于昆州中部，相关工人当时被安排在圣诞节期间工作。此次MEU发起的案件则涉及BHP Operations Services在澳洲多地工作的数千人，诉讼规模明显扩大。

案件将于周五进入成员选择退出阶段，意味着符合条件的相关工人将有机会选择是否退出集体诉讼，最终涉及人数可能达到数千人。

MEU主席Grahame Kelly表示，Daunia矿场工人当时希望能够在圣诞节与家人团聚，但并未获得相应安排。

Kelly称，BHP当时决定由哪些工人在圣诞节和节礼日（Boxing Day）上班，采用的方式甚至是把Operations Services工人的名字写下来后“从帽子里抽取”。

他表示，联邦法院随后认定，这样的安排并不符合相关法律所要求的“合理请求”，而受影响的工人最终也获得了赔偿。

不过，Kelly认为，这一问题并非Daunia矿场的个别情况。他指出，BHP Operations Services在澳洲其他地区工作的员工，同样可能被安排在重要公共假日上班，却没有真正获得选择是否工作的机会，因此这些工人也应该获得相应赔偿。

Kelly强调，雇主不能简单地把员工直接排入公共假日的班表。按照相关法律要求，员工只有在雇主提出真正的工作请求，并就此进行实际协商后，才可能放弃圣诞节、复活节等重要公共假日的休息时间。

BHP则对相关指控提出抗辩，并重点挑战法院此前对相关法律条款的解释，同时质疑没有遵守这一要求是否必然构成违法。

目前，BHP已经申请由全体法官组成的合议庭审理其法律论点，相关听证安排在11月9日进行。

BHP在今年5月提交的抗辩文件中表示，其矿场属于全年持续运营的工作环境，每天24小时、每周7天、全年365天运作。因此，员工在接受相关职位时，就应该预期自己可能需要在公共假日工作。

公司还指出，员工劳动合同已经明确规定，他们可能被要求在公共假日工作，而这种工作安排也已经被计入相应薪酬待遇。

BHP认为，包括工作邀约、公司政策沟通、额外工资以及排班通知等在内的多项安排综合起来，已经满足法律对于“请求”的要求，并非完全没有向员工提出相关安排。

BHP同时强调，相关工人在公共假日工作时已经获得额外收入，因此即使最终需要计算赔偿，这部分工资也可能影响最终赔偿金额。

公司在抗辩文件中指出，相关工人“每个班次都获得700澳元，除此之外还有员工年薪及适用津贴”。BHP认为，如果这些员工没有参加相关班次，本来也无法获得这笔额外收入。

此外，公司还提出，公共假日经常出现在员工轮班周期中间，因此不能简单假设工人原本一定能够在当天休息。由此一来，此前Daunia案件中较为重要的家庭及托儿责任因素，在此次大规模集体诉讼中的影响可能有所不同。

这一法律争议也可能影响矿业以外的多个行业。

在2023年联邦法院全体法官组成的合议庭维持相关裁决后，工会曾提醒航空、物流、酒店餐饮以及资源行业的雇主，不能再将员工自动安排到公共假日工作，而应遵守法律规定的询问和协商程序。

相关裁决出台后，部分矿业企业已经开始调整公共假日排班方式。不过，对于此前可能存在的违规行为，雇主仍不能完全松懈，因为相关民事处罚责任可以追溯至六年前。

这也意味着，随着此次BHP集体诉讼继续推进，涉及公共假日工作的法律风险可能进一步受到澳洲各行业雇主关注。