巴林首都麦纳玛美国海军基地2月28日遭伊朗导弹攻击的资料照。（路透）
为何海水淡化厂是波湾国家最大软肋
虽然损失一座水厂还能应付，但若“成功攻击那些最依赖水资源国家的几座水厂，就可能引发全国性危机，导致民众恐慌地逃离国家，甚至引发内乱”。而对当地供水威胁最大的是什么？ 答案是“伊朗”。
《卫报》11日报导，这也正是为何40年后，当伊朗外长阿拉奇（Abbas Araghchi）指控美国“明目张胆、不顾死活地犯罪”，攻击荷莫兹海峡葛希姆岛（Qeshm Island）上的海水淡化厂时，全球都屏息以待。他说，是“美国，而不是伊朗开了这先例”。
然而，美国否认要对这起攻击负责，但第二天，在波湾另一侧，巴林宣布，当地一处海水淡化厂遇袭，并归咎是“伊朗侵略”。
看来在以牙还牙的疯狂攻击下，关键水基础设施将遇袭，而波湾、当地城市和产业即将崩溃，但后来对海水淡化厂的攻击就停止了，为什么呢？
饮用水在波湾一直都是稀缺商品，中东降雨量低又变化无常，大多数国家缺乏大型恒流河来满足用水需求。传统上，波湾靠有限的地下水，只能勉强应付生活所需。但随着1950年代起石油产业的成长，很快就供不应求，含水层遭到破坏，当地快速发展的国家被迫转向淡化海水，来满足水需求。
最新数据显示，沙乌地阿拉伯70%的饮用水来自海水淡化厂；而在阿曼，这数字是86%；至于阿拉伯联合大公国是42%，而在科威特则是90%。即使是能取用约旦河水源的以色列，仍需要依赖5座大型沿海淡化厂，来提供一半的饮用水。整体来说，中东占全球淡化水产量约40%，每天可提供 2,896 万立方米的淡化水。
德国汉堡工业大学研究员肖克里（Nima Shokri）说，在好些波湾国家，如果没有它，现代城市根本无法运作。“许多城市依赖少数几个大型沿海水厂，这意味着一旦打击成功，饮用水供应可能在几天内中断。而这些水厂不像石油设施，难以轻易替换，或快速修复。在极端情况下，政府可能被迫对整座城市居民实行配水措施。”
此外，损坏海水淡化厂也会造成环境后果。冲突与环境观测站（The Conflict and Environment Observatory）指出，攻击可能导致次氯酸钠、三氯化铁和硫酸等化学物质释出。
不过，话说回来，虽然伊朗比较不依赖海水淡化，也有水问题。长久以来，伊朗一直在与干旱搏斗，专家赞同，这已因人类导致的气候崩溃严重恶化。
“伊朗已经面临如干旱、地下水过度开采和河水流量减少等，严重的水资源短缺压力，”肖克里说，对水基础设施的报复攻击，可能会使相关问题变本加厉。