三个月大的 Charles 出生在一个负债1万亿澳元的国家。图片：Justin Lloyd

20年前，澳洲正处于历史上最后一个“无债之年”。当时出生的青少年如今目睹了政府债务累积至1万亿澳元的惊人时刻；而仅三个月大的 Charles，则在一出生就继承了沉重的货币负担。

澳洲一代人以来经济状况的巨变，正引起社会各界的广泛反思。

随着联邦政府总债务逼近1万亿澳元大关，两张年轻的面孔生动地呈现出澳洲预算命运的转折。

19岁的 Rachel Depadua 出生于2006年，那是官方承认澳洲处于无债状态的最后一年。

相比之下，三个月大的 Charles 尚不知晓，作为澳洲未来的纳税人，他一出生便已背负了这万亿巨债的一部分。

回溯至2006年4月20日，时任财长 Peter Costello 曾慷慨激昂地宣布“无债日”，庆祝联邦政府彻底清偿了960亿澳元的债务。

然而，在经历了全球金融危机（GFC）与新冠疫情的双重冲击后，预计到今年5月，澳洲的债务总额将正式突破1万亿澳元。

本周，前新州州长 Mike Baird 警告称，下个月的联邦预算案至关重要，澳洲作为“低债务国家”的时代已经彻底终结。

经济学家 Saul Eslake 告诉《星期日电讯报》（The Sunday Telegraph），从2008年7月1日至今年6月30日，联邦政府的累计预算赤字将达到1.01万亿澳元。

Eslake 对当下年轻人的关注点表示不解。他认为，虽然年轻人为气候变化或巴以冲突走上街头，但澳洲政府对这些国际事务的影响力有限，相比之下，债务才是国内更迫切、更直接的问题。

Eslake 指出，如果澳洲希望效仿欧洲，持续增加在医疗、养老、残障护理及育儿方面的投入，就必须考虑引入欧洲式的税收制度，否则债务规模将不可避免地继续膨胀。

值得注意的是，债务利息已成为联邦政府支出增长最快的领域之一，增速仅次于国家残障保险计划（NDIS）、医疗和养老护理。预计到2028-29财年，总利息支出将飙升至505亿澳元。

面对在自己生命周期内急速膨胀的债务，正在麦考瑞大学攻读小学教师学位的 Rachel Depadua 直言这“太疯狂了”。

她表示，这一代人刚经历新冠疫情，又深陷生活成本危机，由于经济压力巨大，她可能在很长一段时间内都无法从父母家搬出去独立生活。

Charles 的母亲 Georgina Smith（34岁）同样对未来充满隐忧。她表示，如果自己目前都无法负担房产，难以想象孩子到了适婚年龄时将面临怎样的经济困境。

针对债务问题，各方政要对此针锋相对。财长 Jim Chalmers 的发言人反击称，若非现任政府采取了节省开支、重新确定优先级等负责任的举措，节约了1140亿澳元，1万亿债务的“红线”早在两年前联盟党执政期间就会被突破。

而联盟党金融事务发言人 Claire Chandler 参议员则呼吁重启《预算诚实宪章》（Charter of Budget Honesty）。

她表示，重振该宪章将恢复必要的保护机制，确保政府能够量入为出，并以诚实透明的态度面对国家真实的财务状况。