“活到老”早已不是难题，但“健康地老”正在成为全球共同的挑战。

根据澳大利亚统计局（ABS）最新数据，包括阿尔茨海默病在内的痴呆症已成为澳大利亚的首要死因，首次超过缺血性心脏病。

去年，痴呆症导致的死亡人数超过17,500人，而缺血性心脏病的死亡率则创历史新低。

ABS死亡统计负责人劳伦·莫兰（Lauren Moran）指出：“过去十年，痴呆症导致的死亡人数增长了39%。”

痴呆症成为首要死因，反映了澳大利亚人口老龄化的趋势。数据显示，超过三分之二的痴呆症死亡者年龄在75岁以上，高于十年前的66.1%和二十年前的63.3%。

莫兰解释：“人们寿命延长，更容易活到可能罹患痴呆症的高龄阶段。女性尤其如此，因为女性平均寿命较长。”数据显示，2024年因痴呆症去世的人中，有62.4%为女性，自2016年以来，痴呆症一直是女性的首要死因。

近年来，痴呆症与缺血性心脏病的死亡差距逐渐缩小：2023年，痴呆症占总死亡人数的9.1%，心脏病为9.3%；2024年，痴呆症占9.4%，心脏病占8.7%。

自1968年达到高峰以来，冠心病死亡率已下降近九成。莫兰表示：“尽管如此，冠心病仍是男性的首要死因，2024年造成10,153人死亡。同时，它也是居住在偏远及极偏远地区居民的主要死因。”冠心病目前是继自杀之后的第二大过早死亡原因。

慢性下呼吸道疾病：如肺气肿和支气管炎，2024年导致超过9,000人死亡，成为第三大死因。莫兰指出：“疫情初期，呼吸系统疾病死亡人数创历史低点，但现在已回升至疫情前水平，其中包括流感，2024年造成827人死亡。”

药物和酒精相关死亡：2024年，药物相关死亡为1,947人，高于上一年的1,766人；酒精相关死亡为1,765人，高于1,700人。莫兰表示：“急性毒性是药物相关死亡的主要原因，其中阿片类药物及苯二氮卓类等抑制剂最为常见。酒精相关死亡主要因长期饮酒引发的并发症，如肝硬化。过去五年，酒精相关死亡率从每10万人5.4人升至5.9人。”

自杀：仍是过早死亡的首要原因。2024年，3307名死者中位年龄为46岁，每10万人中有12.2人死亡，其中男性占四分之三以上。

透过澳大利亚的死因变化，我们能清晰看到两个趋势：一方面，随着医疗技术发展，冠心病这类传统致命疾病的威胁在减小；另一方面，和衰老相关的退行性疾病（比如痴呆症）、生活习惯导致的疾病（比如酒精性肝病），还有精神健康问题，正在成为新的健康“拦路虎”。