这家成立仅一年的公司由自动驾驶企业 Waymo 的资深员工创立，正致力于实现挖掘机等建筑设备的自动化。
一台搭载 Bedrock Robotics 传感器的挖掘机正在向自卸卡车倾倒土方。Bedrock Robotics 表示，其产品最终可让建筑承包商实现 24 小时不间断作业。
作者：迈克尔・J・德・拉・梅尔塞德
提到自动驾驶，人们首先想到的是 Waymo、特斯拉等运营自动驾驶出租车车队的公司。
但一家新创公司正瞄准不同的目标：让数吨重的挖掘机及其他工程车辆实现自动化，以加速住宅、数据中心等项目的建设。
Bedrock Robotics 计划于周三宣布，已完成一轮2.7 亿美元的融资，这家成立约一年的初创公司估值达17.5 亿美元。此轮融资由谷歌母公司 Alphabet 的投资部门 CapitalG 以及 Valor Atreides AI 基金领投；现有投资方 8VC 以及英伟达的风险投资部门也参与了投资。
总部位于旧金山的 Bedrock 迅速崛起，其核心理念是：人工智能不仅能在数字世界创造巨大价值，更能在物理世界带来显著效益。
“我们早已见证这些 AI 技术在数字领域的强大威力，” 公司联合创始人兼首席执行官鲍里斯・索夫曼在采访中表示，“而这里的亮点在于，它极具实用价值。”
Bedrock 的多位创始人和早期员工均来自 Waymo，包括索夫曼本人 —— 他曾主导 Waymo 无人驾驶汽车在高速公路上的运营项目。这一经验为 Bedrock 解决关键问题提供了思路，例如如何在比汽车大得多的工程设备上部署激光雷达等传感器。
索夫曼表示，在某些方面，Bedrock 的任务反而更简单：操控挖掘机等设备清理建筑工地，比让自动驾驶出租车在旧金山城区行驶要简单得多。但挖掘机本身仍是复杂机械，Bedrock 计划将其技术拓展至更多类型的建筑设备，例如拆除作业相关机械。
索夫曼补充道，Bedrock 的产品可直接加装在卡特彼勒、约翰迪尔、小松等主流制造商的现有设备上，实现快速部署。
Bedrock 的核心卖点是：其产品不会取代人工，而是赋能人工。该公司引用建筑行业协会（Associated Builders & Contractors）的预测数据称，美国建筑行业今年需新增34.9 万名工人才能满足建设需求；明年这一数字将升至45.6 万人。
德克萨斯州奥斯汀地区的承包商 Champion Site Prep 首席执行官特雷・塔帕劳卡斯表示：“我们始终人手紧张。” 他还提到，近年来更严格的移民政策进一步压缩了行业的劳动力储备。
一台灰黑色的设备，顶部边缘环绕着细蓝灯，印有大写的 “Bedrock” 字样，安装在工程车辆的驾驶舱上。Bedrock 的传感器技术与 Waymo 自动驾驶出租车所用技术类似。
作为 Bedrock 的试点用户之一，Champion 正在多个项目的挖掘机上测试该初创公司的产品。目前，软件仍在学习人类操作模式，设备仍由人工操作员监督。但塔帕劳卡斯表示，截至目前，测试结果前景良好，有望提升工地效率与安全性。
“他们的技术研发速度之快令我们震惊，” 他谈及 Bedrock 时说，“我们初次接触他们时，绝没想到能在三到五年内实现这样的进展。”
索夫曼透露，Bedrock 的长期目标是帮助建筑承包商更快完成更多项目 —— 包括让设备实现 24 小时不间断作业。这将有助于满足美国对更多工厂和数据中心的迫切需求，这也是特朗普政府的既定目标。
CapitalG 合伙人德里克・扎努托表示，正是这种发展速度和市场规模吸引了其投资。去年秋天，CapitalG 与 Bedrock 高管及部分客户的一次晚宴，促使该机构决定投资这家初创公司，并推动索夫曼提前数月启动新一轮融资。
“它填补了行业空白，从根本上提升了建筑现场人工操作的水平，” 扎努托说，“用 20 世纪 50 年代的工具和用工模式，根本无法建设 21 世纪的基础设施。”
责任编辑：郭明煜