在特朗普政府的支持下，凯罗斯动力（Kairos Power）等企业正着手建造新型核反应堆，然而这些项目能否成功，目前尚无定论。

　　凯罗斯动力公司正在研发一款新型核反应堆，其诸多零部件均在新墨西哥州阿尔伯克基的一处生产基地制造。

　　作者：伊万・佩恩

　　田纳西州的橡树岭曾是曼哈顿计划的诞生地，如今，这片被林木繁茂的山谷与连绵丘陵环绕的土地，或许很快将再度书写核能领域的新篇章。

　　这里正浇筑着混凝土地基，为一批被称为小型模块化反应堆的设施奠基 —— 这类反应堆有望成为核能领域的全新标杆。主导该项目的凯罗斯动力公司已对相关技术研发近十年，目前工程建设正全面推进。

　　多家企业正争相研发新型反应堆。专家表示，假以时日，这类反应堆的成本或将低于沿用数十年的大型核电站。企业高管与政府官员均称，全球正迎来新的核能时代曙光，核能将提供低成本电力，满足人工智能技术对海量电力的迫切需求。

　　这类新型反应堆的核心设计思路，是缩小核反应容器的体积 —— 核反应在容器内加热介质产生蒸汽，进而驱动涡轮机发电。研发团队认为，相比需要大批高级技术工人搭建的传统反应堆，小型反应堆的组件更适合规模化量产，且组装流程更为简便。

　　长期以来，核电项目的推进一直困难重重。美国目前运行的核电站，几乎全部都是数十年前投运的，其中大部分甚至早于比尔・克林顿执政时期。近几十年来，高昂的成本、漫长的工期延误，再加上公众对安全问题的担忧，严重制约了核能产业的发展。

　　“我认为很多人都认可核能的价值，但仍对其落地可行性心存疑虑。” 总部位于旧金山湾区的凯罗斯动力联合创始人兼首席执行官迈克・劳弗表示，“企业信誉来之不易，却可能在转瞬之间崩塌。”

　　美国拥有的核反应堆数量位居全球之首，但在新建反应堆方面却远远落后。过去十年间，中国新建了 30 余座核反应堆，而美国仅落成两座。这两座核电站位于佐治亚州奥古斯塔附近的阿尔文・W・沃格特勒发电站，不仅工期延误数年，造价更是高达 350 亿美元 —— 约为最初预算的三倍。

　　特朗普总统希望将新型反应堆建设，打造成其任期内的标志性政绩。美国能源部已为新型反应堆技术提供 8 亿美元资金支持，并为宾夕法尼亚州三哩岛核电站的重启项目提供 10 亿美元贷款担保。据悉，政府还计划追加数十亿美元的扶持资金。

　　特朗普家族旗下的社交媒体公司也跨界涉足核能领域。2025 年 12 月，特朗普媒体与科技集团宣布，计划与核聚变企业 TAE 技术公司合并。能源专家指出，核聚变发电技术与目前所有核电站采用的核裂变技术截然不同，且该技术的成熟可能还需要数十年时间。

　　近日，特朗普政府的能源部长克里斯・赖特到访爱达荷国家实验室时表示，监管壁垒是阻碍核能产业发展的重要因素。他称，近 50 年前美国核管理委员会的成立，催生了繁琐的官僚主义流程。

　　“自该机构成立以来，美国仅批准建造并投运了两座核反应堆。” 赖特说。

　　不过，部分专家认为，核心问题在于核电行业自身始终难以兑现承诺。他们指出，先进反应堆面临的挑战更为严峻：一方面，这类反应堆属于创新设计；另一方面，部分反应堆需要使用新型铀燃料，而行业对这类燃料的应用经验十分有限。

　　此外，新建反应堆还需要巨额资金投入和联邦政府的持续援助。虽然当前两党对核能发展均持积极态度，资金问题或许暂时无忧，但一旦行业再次出现失误，这份支持很可能会烟消云散。

　　“核能又一次成了光鲜亮丽却华而不实的噱头。” 美国核管理委员会前委员、长期批评新型反应堆高成本与工期延误问题的彼得・布拉德福德表示。他补充道，一款新型反应堆设计若想成功，必须具备与其他能源类型竞争的实力，“而核能行业始终未能做到这一点”。

　　降本竞速赛

　　九年前，凯罗斯动力的三位创始人开启了反应堆设计研发之路，将希望寄托于一种全新技术路线。三人皆毕业于加州大学伯克利分校，主修核工程与机械工程专业 —— 而曼哈顿计划的领导者 J・罗伯特・奥本海默，曾是这所大学的教授。

　　凯罗斯动力高管表示，公司选择分阶段对核电站的研发进程进行测试验证，而非采用行业内更常见的模式：先完成整体设计与建造，再寄望于一切顺利。

　　与传统核电站不同，凯罗斯动力的反应堆摒弃了由混凝土和金属建造的大型穹顶建筑，也不会有蒸汽从高耸的水塔中滚滚排出。这款反应堆的传热介质并非水，而是熔盐。

　　凯罗斯动力的反应堆高度略超 32 英尺。其完整的商业设计方案包含两座反应堆建筑与一台涡轮机，整体占地面积为 60 英亩。

　　这家拥有 540 名全职员工的公司，自主完成反应堆的设计与零部件生产，其中大部分零部件的制造工作都在阿尔伯克基进行 —— 该地距离曼哈顿计划的最终总部洛斯阿拉莫斯约 60 英里。

　　劳弗表示，核电项目长期受制于高昂成本，以及 “首创型” 项目建设过程中面临的重重困难，“而近年来的行业实践，更是印证了这一点”。

　　凯罗斯动力位于阿尔伯克基的生产基地，各项生产工作正在有序开展。

　　曾被寄予厚望、有望率先建成小型反应堆的努斯凯尔（NuScale）公司，于 2023 年 11 月被迫取消了位于爱达荷州的项目。原因是多家公用事业公司因成本飙升，纷纷退出购电协议。

　　目前，该公司正通过与电厂运营商兼开发商恩垂 1 能源公司（ENTRA1 Energy）合作，推进技术研发。2025 年 9 月，两家公司与联邦政府旗下的田纳西河流域管理局联合宣布，计划合作开发核反应堆。努斯凯尔公司称，首批反应堆机组将建于橡树岭，预计 2030 年实现并网发电。

　　其他企业也在竞相布局类似项目。

　　通用电气能源集团日立核能公司（GE Vernova Hitachi Nuclear Energy）计划在安大略省启动多座小型反应堆的建设工作。比尔・盖茨投资的泰拉能源公司（TerraPower）正在怀俄明州建造一座反应堆。

　　初创企业雷迪恩特公司（Radiant）表示，计划于 2026 年建造一台便携式微型反应堆，其发电量足以满足 1000 户家庭的用电需求。这类装置主要用于特殊场景，例如为数据中心或军方供电。

　　“如果用电场景无需接入电网，那么我们的技术将是绝佳选择。” 该公司发言人雷・沃特表示。

　　与凯罗斯动力一样，雷迪恩特公司也计划将反应堆的生产基地设于橡树岭 —— 这里坐落着美国能源部下属 17 个国家实验室之一的橡树岭国家实验室。

　　强力资本加持与新型燃料

　　凯罗斯动力在橡树岭的测试反应堆项目预计于 2028 年竣工；具备发电能力的示范机组，则计划在 2030 年建成。该公司已与谷歌签订协议，承诺到 2035 年为其提供 500 兆瓦的电力容量 —— 这一规模约相当于一座常规大型核电站装机容量的一半。

　　谷歌的入局或将产生深远影响。如今，布局人工智能领域的科技企业手握雄厚资本与强劲投资意愿，这与 21 世纪初的行业环境截然不同 —— 彼时，工期延误与成本飞涨的问题，曾致使一轮核能复兴的愿景化为泡影。

　　凯罗斯动力拒绝透露其核电站的造价。但非营利性研究机构能源经济与金融分析研究所 2023 年的评估显示，努斯凯尔公司取消的爱达荷州项目（规模与凯罗斯动力的在建项目大致相当），造价约为 93 亿美元。

　　马萨诸塞州贝尔蒙特市施利塞尔技术咨询公司总裁、该研究所这份分析报告的作者戴维・施利塞尔表示，自 2023 年以来，小型模块化反应堆的建造成本很可能进一步攀升，原因是当前各类成本均出现上涨，包括混凝土材料与建筑工人薪资。“如今的成本环境已经截然不同。” 他说。

　　努斯凯尔公司则反驳称，该研究所 2023 年的成本估算过高，其当前的项目成本已具备与其他电力项目竞争的实力。

　　小型反应堆的成本估算难度较大，原因在于这类技术涉及诸多创新之处，燃料便是其中之一。

　　凯罗斯动力等企业建造的反应堆，将采用一种名为 ** 全陶瓷包覆颗粒燃料（TRISO）** 的新型燃料，该燃料由美国能源部研发而成。全陶瓷包覆颗粒燃料的核心是富集铀颗粒，外部包裹着多层碳与陶瓷材料。

　　数千颗罂粟籽大小的燃料颗粒被嵌入石墨基体中，制成高尔夫球大小的燃料球。研发方称，当铀燃料发生裂变并释放热量时，全陶瓷包覆颗粒燃料的外壳能够将放射性物质牢牢封存。凭借燃料自带的包容系统与熔盐冷却剂，这类反应堆无需像传统核电站那样，建造造价高昂的加固型安全壳建筑。

　　但部分科学家对新型燃料能否彻底消除安全隐患持怀疑态度。忧思科学家联盟核能安全项目主任、物理学家埃德温・莱曼表示，全陶瓷包覆颗粒燃料可能产生极高的温度，因此仍需配套建设安全壳建筑。

　　“在我看来，业界对全陶瓷包覆颗粒燃料的吹捧过于夸大其词。” 莱曼说，“这无异于在美国民众身上开展一场极度危险的实验。”

　　不过，也有专家对新型燃料与反应堆设计持相对乐观的态度。

　　J・罗伯特・奥本海默的孙子查尔斯・奥本海默，是核能项目开发企业奥本海默能源公司的创始人兼首席执行官。他透露，自己正在洽谈担任南卡罗来纳州 VC 萨默核电站项目顾问一事。这座采用传统技术路线的大型核电站，曾在耗资 90 亿美元后于 2017 年宣告停工。

　　查尔斯・奥本海默并未参与凯罗斯动力的项目，但他对该项目的前景抱有期待。“这家公司的执行能力很强，” 他评价道，“其他一些声势浩大的企业，实际建设进度却远远落后。在核能领域，项目未投入运行之前，一切都是空谈。”

责任编辑：郭明煜