提起澳大利亚，有个广为流传的说法，这个国家的白人居民，是英国囚犯的后代，甚至成了一种标签。这是真的吗？要回答这个问题，得回到两百多年前看看历史。

谁发现了澳大利亚？

上万年来澳大利亚这片土地一直生活着原住民，他们既不是白人，也不是亚洲人，而是一个独立的人类分枝，有数百个部落，复杂的语言和文化。直到17世纪，欧洲人发现这片土地，历史被彻底改写。

先来的荷兰人

1606年，荷兰航海家威廉·扬松，率领“杜伊夫根号” 驶入卡奔塔利亚湾，成为第一个有记录的登陆澳大利亚的欧洲人。他给此地命名为 “新荷兰”，并画出部分西海岸地图。此后一百多年里，荷兰人陆续来到澳大利亚，但没有建立定居点。

宣誓主权的英国人

1770年，英国人詹姆斯·库克船长，率领“奋进号”沿澳大利亚东海岸航行，在波塞申岛升起英国国旗。虽然当时已有数十万原住民在此生活，但英国政府宣称这里是“无主地”，属于英国，命名为“新南威尔士”。

原住民的灾难

殖民时间，原住民人口减少了90%以上，主要原因是疾病和战争。

殖民者带来的天花和麻疹等疾病，在原住民部落间迅速蔓延，导致大量死亡。为什么会这样？因为欧洲人口密集，城市兴起，普遍驯养家畜，这些传染病的长期流行，虽然导致大量儿童死亡，但活下来的成年人普遍有了抗体。而原住民生活在南半球，与世隔绝，从未接触过这些疾病，免疫系统无法抵抗。

殖民者不断侵占土地，驱赶原住民，使他们失去了狩猎场和水源，陷入饥荒，流离失所。二者之间爆发了持续百年的边境战争，殖民对原住民部落系统性屠杀，导致很多族群灭绝。

把“社会渣滓”赶出英国

英国流放囚犯起源于1619年，国王詹姆士一世下令将一百名“流氓“从监狱中提出，运往北美弗吉尼亚殖民地，作契约劳工，给种植园主“服刑工作”。1718年《运输法案》通过后，往北美殖民地输送囚犯，成了常规操作。因为英国没有足够大的监狱，也不想承担关押成本，流放囚犯既能将“社会渣滓”清理出境，又能为殖民地输送廉价劳动力，可谓双赢。英国在150多年间向北美陆续输送了大约5万名囚犯。1776年美国宣布独立，不再接受英国囚犯，这使英国本土监狱陷入危机，人满为患。

为了解决这个问题，英国决定把澳大利亚作为新的囚犯流放地。1787年5月，船长亚瑟·菲利普率领由11艘船组成的“第一舰队”，搭载超过1400人（其中约750至780名囚犯），经过252天漫长艰辛的航行，抵达澳大利亚。1788年1月26日，菲利普在悉尼湾，正式建立第一个殖民地，这一天成为澳大利亚国庆日。

织布工托马斯的故事

19世纪初的英格兰，蒸汽机的发明取代了大量传统手工业者的工作，高失业率引发社会动荡，犯罪率攀升。23岁的织布工托马斯·伯布里便是其中一员，他参于了工人们组织的“卢德运动”，烧毁了一家蒸汽厂，被捕并被被判死刑。在当地议员和民众的请愿下，法官改判托马斯终身流放澳大利亚，他是一个工业革命时期，普通人为生计所迫，犯罪并被流放的典型例子。

值得一提的是，当时英国的犯罪制度与现代区别很大，许多在今天看来微不足道的违法行为，比如偷窃超过5先令的物品，养殖场偷猎，甚至偷一把勺子，都可能被判绞刑。流放者中，多数人犯的是盗窃罪，有人因偷一条被子被判七年流放，也有人因偷羊被判终身流放。

新大陆，新生活

英国囚犯们抵达澳大利亚后，被分配到各种劳动中，包括修路，架桥，农场，工厂等。表现良好的人可获得“休假证”，允许在指定区域内自由活动，自寻雇主赚钱。有技能的囚犯（如木匠，铁匠，泥瓦匠）能获得更好待遇，被分配给殖民者工作。刑期满后，囚犯恢复自由，许多人并没有回到英国，而是留在澳大利亚，获得土地，成家立业。

前文所提到的托马斯·伯布里，在服刑期间表现优异，先被任命为警员，后因协助抓捕罪犯立功，获得特赦。此后他成为地方议员，家族也成为当地受人尊敬的世家。从英国囚犯到澳大利亚议员，伯布里的命运在英国历史巨变中发生了戏剧性的转折。

流放时代的终结

到19世纪30年代，新南威尔士和塔斯马尼亚等东部殖民地发展成熟，移民数量远超囚犯后代。人们开始厌恶“囚犯污名”，一直到1868年，各地陆续停止接收囚犯。同时，英国本土也兴起道德改革浪潮，人们认为流放囚犯不人道。英国在80年间，向澳大利亚输送了约16万名囚犯。

一百万自由移民

流放制度实施的同时期，约有100万自由移民来到澳大利亚，这一数字远超同期16万囚犯的数量。最大的移民潮来自爱尔兰，19世纪中期爱尔兰爆发马铃薯饥荒，全国近四分之一人口，死于饥饿与疾病。数万人为了生存，远渡澳大利亚。英国受到工业革命的强烈冲击，大量工人失业，而澳大利亚殖民地缺乏劳动力，开出很多优惠政策，比如为移民提供船票补贴，分配土地等，吸引了众多底层民众去澳大利亚寻找机会。

德国移民为逃避宗教迫害，从19世纪30年代，陆续抵达澳大利亚，大多定居在南澳，他们不仅得到了信仰自由，还开创了闻名至今的葡萄酒产业。中国移民则是在1851年，维多利亚州发现金矿后大量涌入，怀着淘金梦，成为澳大利亚早期移民。各国移民因为各种原因来到这里，构成现代澳大利亚的祖先图谱。

不实的标签

虽然英国曾经在80年间向澳大利亚输送了约16万囚犯，但相比于同时期约100万自由移民，囚犯只占一小部分。根据家谱网站发布的商业研究数据，约22%的在世澳大利亚人囚犯后代。这一估算在学术界的自我认同研究中也得到佐证，囚犯后代的比例约为五分之一。

因此，将澳大利亚人简单粗暴地描述为“囚犯后代”，不符合事实。大多数澳大利亚人的祖先，是来自英国，爱尔兰，德国，中国等不同国家的自由移民。而今天的澳大利亚，是一个充满活力，思想开放，文化多元，风景优美的国家。它开放包容的社会氛围，让不同肤色，信仰，文化背景的人，都在这里找到了归属感。