2019年12月，袋鼠岛遭遇毁灭性山火。

雷击引发的火势迅速蔓延，超过20万公顷土地被烧毁，近半座岛屿受损，两人遇难，约90栋房屋化为灰烬，大量野生动物与牲畜消失在火海中。

灾难过后，一场意想不到的发现悄然展开。

【植被消失，入口出现】

火灾清空了厚重灌木，也意外暴露出地表异常。研究人员借助航拍影像，锁定疑似塌陷区域，开始系统踏勘。

洞穴研究者安德鲁·斯坦佩尔（Andrew Stempel）回忆，那段时间岛上情绪低落，但也正是在恢复过程中，多个被掩埋数千年的洞口首次进入人类视野。

【志愿者下洞，奇迹发生】

2020年10月，一支由志愿者组成的洞穴团队首次登岛探查。

真正的突破发生在2021年3月：一个不起眼的小洞口，下面竟是深达8米的垂直落差，内部延伸数百米，布满精致的钟乳石与通道。

这处洞穴最初被随意命名为“OMG”，后来正式命名为“凤凰洞”。

【凤凰洞，从灰烬中重生】

“凤凰”这个名字并非巧合。

研究显示，这些洞穴形成于100万至200万年前，由古海床贝壳堆积、沙丘硬化，再经雨水溶蚀而成。

火灾之后，它们才得以重见天日。

截至调查结束，研究团队共发现150多个新洞穴，而火灾前已知数量仅130个。

【地下生命首次曝光】

随着深入勘察，生态学家杰西卡·马什（Jess Marsh）在洞中发现多种未被记录的无脊椎动物，包括失去视力、无色素、完全适应黑暗环境的白色蜘蛛。

部分样本已进入DNA检测阶段。

她表示，许多物种此前从未被科学界记录，“发现它们，才能谈得上保护”。

【洞穴，不只是风景】

项目负责人、考古学者克莱尔·巴斯韦尔（Clare Buswell）指出，钟乳石的生长纹理就像树木年轮，记录着古代降雨与气候变化。

这些地下结构，为研究南澳历史气候提供了关键线索。

【不对外开放的秘密】

新发现的洞穴目前不向公众开放。

游客若想体验地下世界，只能前往已有百年历史的凯利山洞穴。

导游杰玛·卡尔森（Gemma Carlsen）说，如今装备精良的探险者，很难想象百年前人们仅靠烛光进入洞穴的场景。

【岛屿正在复苏】

近六年过去，植被重新覆盖洞口，小袋鼠与针鼹再次出现。

失去与重生在袋鼠岛同时发生，而那些静默于地下的洞穴，成为这场灾难之后，最意外也最珍贵的发现。