澳大利亚联邦政府宣布，为悉尼至纽卡斯尔高铁线路规划追加2.3亿澳元资金，将项目规划工作提前两年推进，力争早日具备开工条件。
铁路行业工会表示，这一项目不仅将改善交通条件，还有望在一定程度上缓解持续加剧的住房压力。
根据政府公布的商业可行性报告，项目建成后，纽卡斯尔至悉尼市中心的通行时间将缩短至约1小时，中央海岸至悉尼的通行时间将缩短至30分钟左右。政府预计，该项目将在未来数十年内为澳大利亚经济带来数千亿澳元的增长。
澳大利亚基础设施、交通、区域发展及地方政府部长凯瑟琳·金（Catherine King）当天公布了项目的下一步推进计划。她表示，高速铁路将深刻改变相关地区的发展格局。
她说：“连接纽卡斯尔与悉尼的高速铁路，将改变我国人口最密集地区人们的生活、工作和出行方式。”
“它将以前所未有的方式，把纽卡斯尔和中央海岸社区与悉尼紧密连接起来。”
政府指出，此次宣布的核心内容是启动一项为期两年的详细规划工作，预算为2.296亿澳元，使高速铁路项目在开发阶段的政府总投入达到6.596亿澳元。
官方声明称，高速铁路管理局将在这一阶段“逐米推进”，全面敲定线路设计、审批流程、建设范围以及成本控制方案。规划完成后，项目将达到“具备开工条件”的状态。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）此前已多次为该项目释放信号。他认为，在澳大利亚人口最集中的区域推进高速铁路建设“完全合乎逻辑”。
他在接受澳大利亚广播公司（ABC）采访时表示：“作为一个幅员辽阔的岛国，我们的人口相对较少。澳大利亚是世界上唯一一个没有高速铁路的有人居住的大洲。”
他指出：“纽卡斯尔—悉尼—堪培拉—墨尔本这一走廊，集中了我国大多数人口，从各方面来看都非常合理。”
“而让项目在经济上具备可行性的关键，还在于沿线带动的区域经济发展。”
政府同步公布的商业可行性评估显示，该项目预计将在未来50年内为澳大利亚经济贡献约2500亿澳元，并创造超过9.9万个就业岗位。
政府强调，当前阶段的重点在于锁定设计方案和审批流程，为未来的大型建设合同奠定基础，确保后续施工能够顺利展开。
铁路、电车和公交工会（RTBU）对政府的最新决定表示欢迎，称这是“向前迈出的重要一步”，并可能开启“一个新的时代”。
RTBU全国秘书亚历克斯·克拉森斯（Alex Claassens）表示，高速铁路不仅是交通工程，也可能对住房问题产生积极影响。
他说：“主要城市房价的持续飙升，迫使许多澳大利亚人迁往区域社区生活，但他们因此面临着不安全的长距离通勤。”
“高速铁路将为人们提供真正的机会，使他们能够居住在区域地区，同时继续获得大都市中的稳定就业。”
“这既有助于缓解首府城市的住房压力，也能支持区域的可持续发展。”
尽管项目获得政府和部分行业组织支持，但并非没有反对意见。包括格拉坦研究所在内的一些智库和专家认为，高速铁路并不一定适合澳大利亚的国情。
在2020年的一份研究报告中，格拉坦研究所交通项目负责人玛丽昂·特里尔（Marion Terrill）指出：“尽管‘子弹头列车’的设想颇具吸引力，但对澳大利亚而言并不现实。”
她认为，与其建设高速铁路，不如通过较为温和的方式对现有铁路系统进行升级提速，并指出：“澳大利亚人口规模较小且分布分散；与我们情况最相似的加拿大和美国，同样也没有高速铁路网络。”
阿尔巴尼斯政府已在其首个总理任期内成立高速铁路管理局，负责规划建设一条连接布里斯班、悉尼、堪培拉和墨尔本的全国性高速铁路网络，同时覆盖纽卡斯尔和中央海岸等区域线路。
根据已完成评估的商业方案，相关项目最早可于2027年启动建设，目标是在2042年完工。目前，高速铁路管理局也在研究公共和私人资本参与的多种融资方式。
凯瑟琳·金表示，当前的开发阶段将为项目打下坚实基础。
她说：“周密规划、精确测算和充分准备需要时间，但这将确保项目一旦开工，就具备长期可靠运行的条件。”