这项新研究的论文第一作者Vanessa Hennessy解说道：“持续的痛苦、不自主或‘侵入性’记忆是创伤后应激障碍的一个核心特征。跟其他心理疾病不同，由单一创伤引起的创伤后应激障碍的发病可以可靠地追溯到一个特定的、往往是威胁生命的事件的发生，该事件产生了长期的侵入性记忆。”
因此，研究人员长期以来一直在寻找方法以阻断通常可能导致创伤后应激障碍的直接创伤性记忆的形成。有几种药物被提议作为潜在的有用候选药物。这项新研究则集中在一种叫做氢化可的松的普通抗炎药上。这种药物基本上是应激激素皮质醇的一种合成形式，经常被用作自身免疫性疾病的免疫抑制剂。
先前的研究发现许多创伤后应激障碍患者似乎显示出低基线的皮质醇水平。因此有人假设，低皮质醇水平可能会阻碍一个人在创伤事件后恢复到平均生理状态的能力，在创伤后不久给一个人服用氢化可的松等药物可能会帮助他们更快地忘记该事件。
为了测试这一假设，伦敦大学学院的一个研究小组招募了120名健康成年人。他们向这些人展示了一部名为《Irreversible》的法国电影中的两段极端暴力片段。先前的研究已经确定，这部电影的场景在观看后能可靠地诱发令人痛苦的侵入性记忆。
在观看完电影后，一半的队列被立即给予30毫克氢化可的松或安慰剂。在进行了一些血液测试后，参与者在接下来的一周里每天填写调查表，记录随后的任何侵入性记忆的生动性。
总的来说，氢化可的松组的人在接下来的一周内报告的入侵性创伤记忆较少。不过研究人员发现，基于性别的反应存在明显的差异，特别是在每个受试者的性激素水平方面。
雌激素水平高的男性似乎对氢化可的松的记忆缓解作用反应最积极。然而雌激素水平高的女性显示出相反的效果，氢化可的松实际上增加了她们对入侵性记忆的报告。
“我们的工作表明，用健康的人做仔细的实验来研究像氢化可的松这样的药物是否及如何发挥作用是多么重要，”Hennessy说道，“毕竟，我们的结果似乎表明，可能有一些条件使这种药物对某些人有害。”
研究人员对伴随着这样一项研究的许多注意事项并非一无所知。当然，不可能从伦理上调查一项干预措施是否阻断现实生活中的创伤记忆。你不可能在字面上给一组试验参与者造成创伤，然后给一半人服用安慰剂。因此，使用视频是尝试和安全地模拟创伤事件的一种技术，但这些研究完全可能与现实生活中的创伤不相类似。
研究人员也只能推测氢化可的松如何影响创伤性记忆的发展。此外，性激素如何影响侵入性记忆更是一个谜，未来的工作肯定要调查某些激素特征是否更适合这些基于皮质醇的治疗。