发声是动物通过从肺部吸入空气而用嘴发出的具体声音，动物用它来向自己和其他物种传达广泛的信息。它们可能通过唱歌来吸引配偶，通过呼叫来警告伙伴注意捕食者，或者通过哼唱来吓跑对手。
这些声音在许多动物群体中得到了相当好的研究，包括哺乳动物、鸟类和青蛙，但其他动物一般被认为是不会发声的。或者至少，那是一种假设。一项新研究对这些动物中的一些进行了研究，并发现许多动物实际上是会发声的。
由苏黎世大学领导的一个小组对53种被认为不发声的物种的发声进行了录音和观察。这包括50种乌龟，在仅有的几种已知会发声的乌龟的基础上进行了扩展，还包括其他三个从未被发现会发声的脊椎动物类群--肺鱼、新西兰特有的爬行动物tuataras和类似鳗鱼的两栖动物caecilians。
该研究的第一作者Gabriel Jorgewich-Cohen说：“这一点以及包括1800种不同物种在内的广泛的基于文献的数据集显示，发声交流不仅在陆地脊椎动物中广泛存在，而且在以前被认为不发声的几个群体中也有证据（的）声学能力。”
接下来，研究小组绘制了整个脊椎动物生命树的发声交流图，结果令人惊讶。以前的研究发现整个树上的发声相对零散，并得出结论，这种能力在不同的物种中已经进化了几次。然而，随着新发现的发声动物填补了空白，研究人员发现它只进化了一次，而且所有的发声都可以追溯到一个单一的共同祖先。
该研究的主要作者Marcelo Sánchez说：“我们能够将声音交流重建为这些动物之间的一个共同特征，这至少与它们的最后一个共同祖先一样古老，该祖先生活在距今约4.07亿年前。我们的结果现在表明，声音交流并没有在不同的支系中多次进化，而是有一个共同和古老的进化起源。”
这项研究发表在《自然-通讯》杂志上。