美国硕士留学骤降15%！国际生用脚投票放弃读研。
在如今就业环境下，延迟毕业似乎成了留学生们的普遍选择。而据CNBC报道，人工智能对初级岗位的威胁也成了一部分年轻人转而攻读研究生的原因。
根据Jenzabar/Spark451的最新数据，近78%考虑攻读研究生院的人表示计划在12个月内报名，而一年前有同样计划的人只有69%。
一些研究也提到，过去在经济衰退期间，为了升职或者想转到更有前途、工资更高的行业，很多人会选择读研，所以研究生的入学人数也会增加。
但是，读研是否真的能够为职业生涯加码事吗？这份报告可能颠覆我们的认知。
读研可能是负回报投资，这份报告扎心了
美国大学高等教育与经济研究中心，参考了耶鲁大学托宾经济政策中心的数据模型，分析了美国德州公立大学约80万名学生、30年的数据，发现一个出人意料的读研真相。
不同专业的读研回报率差距大
虽然读研平均能让毕业生薪资涨17%，但不同专业之间的差距特别大，有些热门专业的投资回报率会变成负数。
高回报专业：药学博士114%、医学博士110%、法律博士59%，比其他学位高出一大截。
热门商科和民生类中等偏高：MBA回报率16%，护理学硕士24%，公共管理MPA21%，土木工程21%。
工科读研表现一般：电气工程10%、机械工程11%、计算机工程8%、计算机科学11%、建筑学10%。
教育和心理类收益偏低：教育管理11%、生物学12%、社会工作7%；课程与教学、临床心理学只有4%，心理学硕士更是低到-2%。
收入高不代表回报率高
在计算回报率的时候，除了扣掉学费、上学花费的时间成本，还有读研期间不工作损失的收入，按5%的年利率折算成终身收入的现值后，大多数专业的回报都会明显下降。
高投入的专业降幅特别明显，法律博士调整后的回报率降到41%，药学博士降到68%。医学博士虽然读研期间一年才赚10468美元，但调整后回报率还是高达173%。
工科的回报率普遍缩水，电气、机械、建筑工程调整后都只有4%，计算机工程2%，计算机科学6%。
一些小众专业出现甚至出现负回报，比如课程与教学硕士-2%、临床心理学-5%、社会工作-2%、心理学硕士-8%。
一些专业回报率逆势走高，公共管理MPA调整后回报率达26%，性价比很高，护理学硕士回落至12%，教育管理也达到8%。
影响回报率的关键因素
不同专业在读期间收入差距会影响回报率，护理学硕士在读年均收入57240美元最高，教育管理50848美元；医学博士只有10468美元垫底。
医学、法律、药学大多数要求全日制高强度学习，学生没有机会兼职，所以背后的机会成本很高。
而护理、教育管理类的学生可以一边工作，一边攻读学位，经济压力也更小。
图源unsplash
学费差异也让不同专业的回报率差距进一步拉大。美国公立院校法律博士一年学费18,200美元，MBA是10,100美元，社会工作硕士才7300美元。
另外，读研回报还受到个人背景和院校排名影响。
女性在大多数专业读研回报高于男性，本科低薪冷门专业学生，读研提升收入效果更突出，但热门工科研究生项目通常限定本科专业背景。
U.S.News排名靠前的法律博士、MBA项目，经济回报明显优于普通院校，但护理、社工、药学博士的回报与院校排名关联不大。
图源：Freopp
AI时代下，读研还有必要吗？
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放弃读研，留学生已经用脚投票
读研存在的回报率差异，已经让不很多人对赴美读研的价值产生怀疑。
而美国签证、移民及就业政策的持续不确定性更是成为压垮骆驼的最后一根稻草，越来越多国际生用脚投票，放弃赴美读研。
Validated Insights报告显示，美国硕士留学的势头正在快速降温。
2025-2026学年，美国国际硕士生入学人数预计下滑15%，比早前预估少了整整6.4万人，赴美读研的热潮正式迎来拐点。
图源：Validated Insights
其实过去这些年，美国硕士项目能维持规模小幅增长，完全靠国际学生在撑场面。
从2018-2023学年，美国本土读研人数下跌0.5%，而国际硕士生人数逆势上涨超6%，2021年之后更是累计增长超过11%。
但是如今这波上涨得趋势被打断，生源锐减不仅会打乱高校的招生规划，还会直接冲击院校财政收入。
原本预测显示新学年国际硕士生能够达到66万人，但最新的预估已经下调到6.4万，落差十分明显。
图源：The PIE
NAFSA数据显示，2025年秋季新生国际硕士入学人数同比大跌19%，Studyportals的分析显示，今年前四个月，国际学生对美国留学的意向下降了约50%。
高校也感到了这股寒意，近一半的美国高校预判今年研究生的海外申请量会下滑，已经有超四成院校在上一学年就明显感受到申请人数变少。
不同专业受冲击程度差距很大，STEM专业对国际学生依赖度极高，软件工程硕士国际生占比高达80%，计算机科学硕士也有77%。
教育、医疗健康类专业，国际生占比就要低很多。
图源：Validated Insights
报告发出警示，热门理工科硕士过度依赖国际生源，如果人数持续下滑，很多相关课程可能被迫缩招，甚至面临停办的局面。
眼下美国H-1B签证规则调整、OPT实习政策充满变数，彻底动摇了国际学生的赴美意愿。
相关调查显示，超过一半的学生表示，如果H-1B完全按薪资排序、或是OPT政策取消，当初他们根本不会选择去美国读研，打算留美工作的硕士生里也有近六成也会放弃留美计划。
长远来看，这场生源下滑的影响不只是高校财政。
图源unsplash
美国本土理工科人才缺口大，如果还不能留下计算机、人工智能、网络安全、数据科学等领域的海外人才，企业后续招聘会遭遇瓶颈，科技创新节奏也会放慢。
按照测算，国际硕士生持续减少，可能会给美国高等教育和知识经济带来大约70亿美元的经济损失，留学降温的连锁效应可能即将出现。
AI时代读研还重要吗？怎样的孩子适合读研深造？
AI浪潮下，很多父母都认为读研或许可以增强竞争力，但上文的报告却泼了一盆冷水，研究生学位的好处因领域而异。
到底读研还有必要吗？到底什么样的人，才适合读研深造？
第一类是“不得不读”的人。如果孩子目标行业本身就设有学历门槛，比如学术研究、医学、法律、部分科研或持证职业，那么研究生学历就是入场券。
第二类是读了能够增值的人。通过读研能够实现能力提升，比如通过读研掌握数据、AI、量化等硬核技能，这些技能能直接转化为薪资溢价。
同时，在咨询、金融、学术等领域，读研期间积累的人脉资源，其价值有时候比学位本身的价值更重要。
第三类是将读研作为职业跳板的人。读研可以帮助他们从薪资偏低、发展空间有限的专业，顺利转型到市场需求旺盛、发展潜力大的热门行业。
图源：Reddit
虽然读研有这么多好处，但留学家庭还是得冷静点，别盲目跟风。
不同公司对研究生学历的看法不一样，尤其是科技、媒体、市场营销、AI、产品这些行业，实际的技能、做过的作品、项目经验比文凭重要。
如果读研只是为了延迟就业或随大流，那么这段时间的机会成本可能非常高。
攻读硕士项目通常需要1-2年，博士项目要3-6年，技术迭代的速度比大学课程更新的速度要快得多，三年的校园学习可能还抵不过业内一两次的技术跃迁。
其实，学位能带来多少实际好处，关键看留学生读研期间能得到多少机会，能遇到什么样的导师，这才是在这个领域站稳脚跟的根本。
图源：Reddit
而且，读研的时间也很关键。如果目标是进企业上班，最好是先工作几年，有了一定经验再去读，这样能将优势放大，更容易拿到更好的岗位。
如果目标岗位不要求硕士学历，那么单纯靠一个研究生学位很难让工资有很大的涨幅。而且毕业后，还可能会陷入高学历、少经验的求职尴尬期，找到理想岗位更难上加难。
总的来说，AI时代读研重不重要，因人而异。但提前思考职业发展方向更有必要，判断读研能不能真的帮到自己。
正如美国企业研究所研究员Preston Cooper指出，研究生学位并非稳赚不赔，特定场景下确实有回报。但整体来看，这是一笔风险不低的投资，决策前一定要慎之又慎。