原本已在澳洲几乎根除半个多世纪的烈性传染病白喉近期出现大规模暴发，疫情已经从Northern Territory蔓延至另外三个州，引发澳洲公共卫生领域的高度警惕，联邦卫生部长Mark Butler称这是“非常令人担忧”的事态发展。

截至目前，Northern Territory已经累计记录133例白喉病例，当地已经出现1例死亡，确切死因仍在调查中，当局正对疫情最严重的社区大力推进疫苗接种工作。

本次疫情已经扩散至西澳大利亚州、南澳大利亚州、昆士兰州三地：西澳大利亚州Kimberley地区已有79例确诊，西澳偏远地区另有Pilbara3例、Goldfields2例确诊；南澳大利亚州、昆士兰州边境区域分别记录6例、5例确诊病例。

Mark Butler在接受媒体采访时表示，本轮疫情可能是澳洲数十年来出现的规模最大的白喉疫情，严重性毋庸置疑。

据公开资料显示，白喉曾是澳洲儿童的头号杀手，仅1926年到1935年十年间，就有超过4000名澳洲人死于白喉。

上世纪40年代澳洲启动大规模白喉疫苗接种运动后，该疾病在上世纪50年代就几乎被彻底根除。

澳洲上一次记录到白喉死亡病例是2018年，死者为一名未接种疫苗的成年人；2022年新南威尔士州也曾报告2例未接种疫苗的儿童确诊病例，属于该州一个世纪以来首次出现本土病例。

专家分析指出，本轮白喉疫情反弹和新冠疫情后全球及澳洲本土儿童疫苗接种率下降直接相关。

按照澳洲国家免疫计划，儿童从两个月起就会开始接种系列白喉疫苗，但自2020年以来，澳洲全程接种疫苗的儿童比例持续下滑，2024年两岁儿童全程接种率首次跌破90%的关键保护阈值。

本轮Northern Territory疫情中，几乎所有确诊病例都为澳大利亚原住民，这类偏远社区普遍存在医疗服务可及性不足的问题，疫苗覆盖率更低，也给疫情扩散提供了条件。

白喉是由产毒棒状杆菌菌株引发的传染病，传染性极强，可通过咳嗽、打喷嚏产生的呼吸道飞沫，以及接触皮肤伤口、被污染物品传播。

该病早期症状与感冒类似，会出现发烧、喉咙痛等不适；严重的呼吸道白喉会引发咽喉、颈部肿胀，阻塞气道影响呼吸，细菌产生的毒素还会损害心脏、肾脏、大脑和神经，约5%-10%的感染者会因此病死亡，另有部分病例表现为长期不愈合的皮肤溃疡。

Burnet研究所免疫和卫生系统强化负责人Milena Dalton博士表示，本次疫情的规模令人深感担忧，它已经不再是一起局部孤立疫情，充分凸显出当人群出现免疫力缺口时，疫苗可预防疾病会以极快的速度卷土重来。

Milena Dalton指出，白喉在澳洲长期罕见正是因为疫苗有效，但罕见不代表不会发生，青少年和成年人都需要及时接种加强针来维持保护力，接种疫苗仍然是当前最有效的防护手段，在存在医疗可及性障碍的社区，推进接种尤为迫切。

西澳首席卫生官Clare Huppatz也提醒，呼吸道白喉已经在西澳消失超过50年，本次疫情再次敲响警钟，无论是居住、工作还是计划前往北部疫区的民众，都需要确保自己的疫苗处于有效期内，如果距离上一次接种已经超过五年，原住民、医护人员等高风险人群应尽快补打加强针。

目前澳洲政府已经为白喉疫苗提供全额资助，符合条件的民众可以在全科医生、社区药房、社区医疗中心以及原住民医疗服务机构免费接种，仅部分机构可能收取少量服务费。

官方呼吁所有民众尽快确认自身及家人的疫苗接种状态，未接种或接种过期的人群应尽早完成接种，防范疫情进一步扩散。

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