据美国国家海洋和大气管理局空间天气预测中心称，一场罕见且威力巨大的太阳风暴正在影响地球，这是近二十年来同类风暴中强度最强的一次。过去几天，这场风暴在加州北部部分地区引发了罕见的极光现象。


（图片来源：SFGATE）

美国国家气象局湾区办事处气象学家Dial Hong向SFGATE表示，太空天气预报中心（Space Weather Prediction Center）指出，极光现象主要出现在北湾及北加州偏远、人口稀少的地区。由于这些地区夜空较暗、光污染较少，更有利于观测极光。

Dial说：“比如在圣海伦山（Mount Saint Helena）地区，我们看到摄像头捕捉到了极光画面。”他还表示，该机构也收到了有关在尤卡伊（Ukiah）以北的门多西诺湖（Lake Mendocino）地区观测到极光的报告。极光从周日（1月18日）起开始出现，并在周一（1月19日）晚间达到最亮。不过，Dial指出，从周二晚间开始，观测条件可能会转差：“我觉得今晚我们难以看到那么强烈的极光。”

上述观测出现之际，美国空间天气预报中心于周一（1月19日）报告称，一场S4级（即强烈级别）的太阳辐射风暴正在发生，这是自2003年10月以来观测到的最强烈太阳辐射事件。该机构表示，这场风暴是在一次日冕物质抛射（即太阳上巨大磁化等离子体的喷发）撞击地球后进一步加剧的。

太阳辐射风暴是由于太阳爆发使带电粒子（主要是质子）被加速至极高速度而产生的。据该机构介绍，这些粒子可在数分钟内从太阳抵达地球，距离约为9300万英里。当它们到达地球后，部分物质会穿透地球磁层屏障，并被引导至极地区域，在那里与大气中的气体发生碰撞，从而形成极光。在极强地磁风暴期间，极光带可能向南扩展至比平常更低的纬度，使北极光在一些低纬度地区也可见，例如在特定条件下，北加州也可能出现这一景象。


（图片来源：NOAA）

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将太阳辐射风暴划分为五个等级，从S1（最低）到S5（最高），相关测量基于卫星探测到的高能粒子数据。S4级风暴在太阳约11年的活动周期中较为罕见，可能会给进行太空行走的宇航员带来不可避免的辐射风险，并可能使处于高海拔、高纬度飞行中的乘客和机组人员暴露在更高的辐射水平下。

太空天气预报中心表示，太阳辐射风暴的持续时间从数小时到数天不等，取决于太阳活动的持续强度。该中心还指出，将根据情况变化持续发布最新信息。