澳洲超市巨头Coles这次真的“栽了”。

澳大利亚联邦法院近日作出重磅裁决，认定Coles在其广为人知的“Down Down”促销活动中，存在误导消费者行为。

法院认为，Coles对数百种日用品打着“降价”旗号做宣传，但部分所谓折扣其实并不真实，涉嫌“先涨价、后打折”，违反消费者法。

这起案件由澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）提起诉讼，调查时间跨度从2022年2月至2023年5月。ACCC指控，Coles在245种常见生活用品上使用了具有误导性的促销方式，涉及商品包括纸巾、酸奶、宠物食品等日常必需品。

案件核心争议在于：Coles是否真的给消费者提供了“折扣”。

主审法官Michael O’Bryan在墨尔本作出判决时指出，法院审查的14个促销案例中，有13个存在误导性。原因是，这些商品在打折前，并没有以宣传中的“原价”持续销售足够长时间，因此消费者看到的“优惠价”，并非真正意义上的降价。

法官表示，消费者通常会理解，“促销折扣”意味着商品此前曾长期以较高价格出售，而不是短时间内临时提价后再降一点点来制造优惠假象。

判决书中提到一个典型案例：一款Coles自有品牌木瓜酱，价格在短短四周内从3澳元涨到4.5澳元，随后又“降价”至3.15澳元，并作为优惠商品宣传。法院认定，这种操作足以让普通消费者误以为自己买到了真正便宜的商品，因此具有误导性。

不过，并非所有案例都被判违规。例如一款狗粮产品，因为促销标签没有特别标示“原价”，最终未被认定违法。

庭审过程中还曝光了一个细节：Coles内部原本有一项规定，商品必须以原价销售至少12周，才有资格进入“Down Down”折扣活动。但从2022年起，在竞争压力下，尤其是受到竞争对手Woolworths影响后，这项标准被放宽，部分商品仅维持高价数周便进入促销阶段。

法官认为，短于12周的“高价期”很难被消费者视为合理，因此相关折扣容易构成误导。

ACCC主席Gina Cass-Gottlieb表示，这项裁决将提高超市促销透明度，让消费者更容易判断哪些优惠是真便宜，哪些只是营销包装。

前ACCC主席Allan Fels则将此案形容为“重大胜利”，认为这一判决可能成为澳洲大型超市“虚假折扣时代”的转折点。

更让Coles头疼的是，后续影响可能才刚开始。

除了可能面临巨额罚款外，目前针对Coles的集体诉讼也已启动，目标是为在2022年至2023年期间受到误导的消费者争取赔偿。法律专家指出，由于罚款可能按每项违规广告分别计算，最终金额或许会非常惊人。

墨尔本大学消费者法专家Jeannie Paterson教授分析称，虽然法院不会简单开出“天文数字”罚单，但会综合考虑违规持续时间、企业责任程度以及补救措施，因此罚款规模预计不会小。

值得注意的是，另一家超市巨头Woolworths也正因类似“假折扣”争议被ACCC起诉。该案仍在等待法院裁决，但外界普遍认为，在Coles已被判违规的情况下，Woolworths恐怕也难以轻松脱身。

面对判决结果，Coles表示已注意到法院裁定，目前正研究判决内容，并强调其首要目标始终是为顾客提供更高性价比。公司同时指出，法院也确认商品涨价主要与供应商成本上涨有关，具有商业合理性。

判决公布后，市场迅速作出反应，Coles股价一度下跌约1%，Woolworths也小幅走低。

至于Coles最终会被罚多少钱，法院将在双方进一步提交意见后另行决定。