2005 年 1 月 10 日，乔布斯在发布会上展示了首代 Mac mini，这款不附带显示器、键盘和鼠标的“BYODKM”（自备显示器、键盘和鼠标）主机，起售价 499 美元，是当时苹果历史上售价最低的 Mac，目标直指希望用现有外设“低成本转投 Mac 阵营”的 Windows 用户。尽管其小巧机身和“接上就能用”的定位赢得媒体好评，但一旦在硬盘和内存等方面超出基础配置进行升级，价格迅速飙升，也引发用户对“便宜只是表象”的质疑。
在硬件与定位上，Mac mini 多次经历重大转折。2006 年，苹果为其换上英特尔处理器，并顺势推出面向企业用户的服务器版本，迎合越来越多将 Mac mini 用作服务器托管业务的公司需求。2010 年，苹果带来铝合金一体成型机身的大改款，新机身更薄更小，但起售价已升至 699 美元，官方仍强调其适合从 Windows 转向 Mac 的用户，却难再被视为“没有借口不换机”的平价之选。
与几次升级形成鲜明对比的，是屡屡出现的“被遗忘时刻”。2008 年、2013 年，Mac mini 完全没有更新，2014 年虽然有新款，却被普遍认为性能较 2012 款倒退，只是通过将起售价压回 499 美元维持在产品线中。更长的沉寂则出现在 2015 至 2017 年间，苹果多年只是一面维持售价、一面继续销售老款机型，引发外界对这款“小钢炮”是否遭抛弃的讨论，直至Tim Cook通过公开邮件强调 Mac mini 仍是“产品矩阵重要一员”，才略微平息质疑。
2018 年 10 月，Mac mini 终于迎来被形容为“史上最大更新”的改款。苹果大幅提升处理器核心数、内存与存储规格，使其性能最高可达上一代的五倍，同时将基础价格提高到 799 美元，重新获得专业用户与服务器托管企业的关注。在此之前，部分开发者还通过 2020 年 WWDC 推出的 Apple Silicon 开发者过渡套件——一台特殊版本的 Mac mini——提前开始向苹果自研芯片生态迁移，为后续的芯片转型铺路。
Apple Silicon 的到来，则彻底改变了 Mac mini 在整条产品线中的位置。2020 年发布的首款 M1 Mac mini 在部分任务中甚至可以超越当时的高端 Mac Pro，让这台“最便宜 Mac”一度成为高性价比性能机器的代名词。随着 M2、M2 Pro 以及新登场的 M4、M4 Pro 芯片陆续登上 Mac mini，而定位更高的 Mac Studio 仍停留在 M2 Max 与 M2 Ultra 世代，Mac mini 不再只是面向“从 Windows 转入”的入门机种，而是在性能与价格之间重新划出一个极具吸引力的平衡点。
在外形设计上，最新一代搭载 M4 的 Mac mini 再次缩小体积，约 5 英寸见方的机身比图片中更显袖珍，便于数据中心机架成排部署，也更符合桌面空间有限的家庭与办公用户需求。除底部电源键位置引发少量争议以及高价选配扩容一如既往遭到批评之外，这台“非常非常小”的主机整体上获得普遍好评，延续了 2005 年首发时“精致小巧”的口碑。
在 Mac 笔记本持续占据销量主力的背景下，Mac mini 依然是苹果桌面产品线中经历最为跌宕的机型：从寄望吸引 PC 用户、到屡被传“已被放弃”、再到凭借自研芯片与极致小型化重新回到聚光灯下。随着外界预期 2026 年有望迎来搭载 M5 芯片的新一轮更新，这台“小而能干”的 Mac，仍被视作苹果未来桌面策略中不可忽视的一环。