除了传统的温度监测，NASA及其合作伙伴正通过卫星技术从空间视角捕捉这一气候现象的另一个核心预警信号——海面高度的异常变化。
科学家指出，温水具有热胀冷缩的特性，当大量暖水在太平洋表面扩张时，卫星能够探测到海平面的细微抬升。这一数据不仅是表层的细节，更揭示了海洋在深层储存的热量，对于评估厄尔尼诺现象是否有足够能量在未来数月内重塑全球天气模式至关重要。
厄尔尼诺现象能够显著改变全球的降雨、热浪及风暴路径。其最常见的影响包括增加美国西南部的降水几率，同时加剧西太平洋地区（如澳大利亚和印度尼西亚）的干旱风险。这种影响通常在北半球冬季达到顶峰，届时热带太平洋的气候变化将通过大气环流产生连锁反应，引发全球范围内的天气异常。
为了精准捕捉这一深层动态，科研人员利用“哨兵-6号”迈克尔·弗莱里希卫星（Sentinel-6 Michael Freilich）采集了海面高度数据，并剔除了季节性波动及长期海平面变化趋势，从而使厄尔尼诺信号更加突出。监测显示，今年春季，太平洋赤道区域出现了被称为“开尔文波”的巨大暖水脉冲，这些波浪自西向东移动，是厄尔尼诺形成的早期征兆。通常情况下，当信风减弱或发生反转，原本积聚在西太平洋的暖水便会向美洲大陆回流。
随着暖水东移，海洋表层暖水层加深，热跃层随之下降，阻碍了美洲太平洋沿岸冷水的正常上涌，使得海洋表层如同覆盖了一层厚重的“热毯”。科学家强调，相比于转瞬即逝的薄层暖水，这种深层蓄热更难被干扰，足以支撑厄尔尼诺现象长期持续并不断增强。
针对此次2026年的厄尔尼诺事件，NASA喷气推进实验室（JPL）的科研人员 Séverine Fournier 指出，目前监测到的西太平洋条件与1997年发生的一次史上最强厄尔尼诺事件形成初期颇为相似。不过，由于截至6月8日观测到的开尔文波数量尚不及1997年同期，目前东太平洋的升温水平仍稍显滞后。但观测数据显示，仍有更多暖水脉冲正在东进，这意味着该现象的强度仍在增长中。目前，科研团队正密切关注海洋与大气的相互作用，以进一步评估其最终规模是否会比肩历史记录。