这场由罗布乐思在总部安排的演示，是该公司向媒体展示其最新生物识别年龄检测工具的一部分。自今年起，这套工具在全球范围内上线，并从本月开始被用来将未成年用户划分到不同的年龄分级账号中。公司希望借此回应外界长期以来对平台儿童安全的质疑，并向用户、家长以及投资者证明其正在采取更强力措施，确保未成年用户在相对“适龄”的虚拟环境中活动。
罗布乐思自2006年上线以来，已成长为全球最大、以儿童为主的社交游戏平台，平台上的虚拟世界由用户自行创作，官方称之为“体验”（experiences）。近年来，随着多起案件与州政府诉讼指控平台为“儿童掠夺者的狩猎场”，罗布乐思对平台内用户之间的交流方式进行了更严格的整顿。
在最新一轮调整中，公司正式推出面向未成年人的分级账号体系。5至8岁的用户将被归入“Roblox Kids”账号，这类账号默认关闭所有消息功能，且仅能游玩被标记为“极少”或“轻微”内容成熟度的游戏。9至15岁用户则进入“Roblox Select”账号，平台会逐步开放更多聊天功能，并允许他们接触内容成熟度最高至“中等”的游戏。16岁及以上用户在一般情况下可访问平台完整的游戏库与聊天功能。
这一分级系统建立在罗布乐思此前上线的规则基础之上——平台已经要求所有用户要么提交政府签发的身份证件验证年龄，要么通过生物识别年龄检测，方可使用聊天功能。系统会自动估算用户年龄，并允许他们只与年龄区间相近的用户互相聊天。官方称，这是在“自报生日”的旧时代之后，为未成年人安全所迈出的关键一步。
然而，安全措施的强化对平台的商业表现带来了直接冲击。罗布乐思的日活跃用户数已从去年第三季度约1.52亿人下降到今年第一季度的1.32亿人，市场随之作出反应，公司股价曾在一个交易日内下跌18%。不少玩家在网上抱怨称，他们的体验被“锁定聊天”“AI生成聊天摘要”“新增的游戏年龄门槛”等因素严重削弱。
罗布乐思安全产品政策副总裁伊莉莎·雅各布斯（Eliza Jacobs）在公司位于圣马特奥的总部接受采访时表示，公司将这些调整视为“对罗布乐思长期愿景的一项投资”。她承认，新规在短期内会引发社区不满与震荡，但认为在过渡期内坚持推进是必要的。“不是所有人都会一直满意，”她说，“社区对罗布乐思的感情很深，把平台当成自己的空间，因此当我们引入对他们造成冲击的改变时，我完全理解他们的情绪。”
罗布乐思目前面临的法律压力同样不断加剧。至少有9个美国州因儿童安全问题起诉这家公司，另有3个州选择通过与罗布乐思达成和解，替代诉讼程序。超过150个家庭也以个别案件起诉罗布乐思，指控平台未能阻止儿童在平台上被诱骗或遭到性侵等行为，这些诉讼已在加州北区联邦地区法院被合并为多地区联合诉讼案件。
对于批评，罗布乐思在一份书面声明中强调，公司“深切致力于为社区营造安全、健康且符合年龄的环境”。声明称，外界对平台的指控“根本性地误解了罗布乐思的运作方式，也忽略了我们在主动采取、并正在实施的大量措施，这些措施旨在为在线安全树立新的标准”。
不过，罗布乐思的年龄核验方案也引发了隐私和准确性方面的争议。公司称，其第三方服务商 Persona 会在完成年龄估算后立即删除用户的生物识别数据，以应对用户对隐私泄露的担忧。与此同时，部分用户仍在讨论系统判定不准确或被玩家找到绕过方式的问题。
在更广阔的互联网领域，年龄估算工具正日益得到采纳。随着社交平台因未能保护儿童而遭到抨击，各类年龄验证措施遍地开花。但数字权利和言论自由倡导者则警告，这类技术可能反过来制造新的安全与隐私风险，尤其是在数据如何存储与使用方面。
雅各布斯介绍说，罗布乐思使用的人工智能技术会根据用户面部结构估算年龄，一般可以在儿童真实年龄上下1.4岁以内浮动。在她看来，与通过下拉列表选择生日相比，这种方式要准确得多。“勾选一个框告诉系统你已满13岁，这样的做法已经不够了，”她说，并表示公司认为“自报年龄时代已经结束”。
对于被系统错误估算年龄的用户，罗布乐思设置了多重申诉渠道。雅各布斯表示，那些被系统判定为比实际更年轻的用户，可以提交政府身份证件来更正账号中的年龄信息；家长也可以在已绑定的孩子账号上手动修改年龄。同时，公司在后台运行一套“持续年龄估算”系统，通过用户的“行为年龄”来检查账号登记年龄是否存在异常。
这套系统会综合考量用户游玩的时间段、所选择的游戏类型以及聊天中使用的语言风格等信号——例如，“青春期前后孩子的用语与年长一代截然不同”——从而决定是否提示用户重新进行年龄验证。雅各布斯坦言，“没有任何系统是完美的，我们也知道有时会判断错误。”公司希望在纠正错误与防止用户滥用之间找到平衡点。
在罗布乐思总部参与演示的一位母亲克里斯塔·卡罗尔（Krista Carroll）表示，在数字时代养育孩子并监控其上网行为令人倍感压力。她认为，企业的安全防护措施能在一定程度上缓解家长的负担。“我很高兴看到罗布乐思严肃对待这个问题，并设立更多隐私防护栏，”她说，“希望更多企业能以此为样板，思考怎样保护我们的孩子。”
与此同时，罗布乐思在打击有害内容的过程中，也与其庞大的开发者社区产生了摩擦。平台上有超过2.45万名游戏开发者，其中许多人只是独立爱好者，他们共同打造了数以千万计的用户自制游戏。这些作品过去几乎人人都可以随意发布，这使得平台的内容监管异常困难。
今年5月，罗布乐思对开发者出台了新的发布要求：凡是面向16岁以下玩家开放的游戏，开发者必须完成身份验证、启用双重身份认证，并缴纳一笔“财务押金”。具体而言，开发者要么购买付费订阅，要么为每款游戏支付一次性1000 Robux（平台内虚拟货币）的发布费用。公司将此视为增加一层过滤机制，防止恶意用户大量上传违规内容游戏。过去，包含色情、暴力或其他被禁内容的用户自制游戏屡屡出现在平台上，且不易被审核人员及时发现。
但这一新规立刻在社区引发强烈反弹，许多创作者指责平台抬高了小型开发者的准入门槛，让他们难以承担为每款作品付费的成本。雅各布斯则回应称，这种财务承诺对于确保开发者真正在乎平台与社区、并愿意“负责任地创作”至关重要。“我们希望通过合适的‘摩擦’机制确保，面向数百万用户发布内容的开发者是有投入、有责任感的。”她说。
根据公司介绍，凡是向“Kids”和“Select”账号开放的游戏，还必须在上线前接受额外审核。审核过程包括由16岁及以上玩家进行实时试玩，由平台观察者在现场观看游戏过程，以便识别潜在安全隐患或政策违规内容。雅各布斯表示，公司通过全球范围内的“社区安全委员会”收集反馈，该委员会由罗布乐思创作者组成，每月向公司就安全措施提供建议。但她也承认，无论公司如何沟通，有些改变注定会招致争议。
“我们正在构建一套我们真心相信的、面向未来的安全与文明生态愿景，”雅各布斯说，“如果有人因此不时感到不满，我们也能够接受。”